山东省莒县有一位姓商的人家，哥哥很富裕，弟弟很穷，兄弟两家人比邻而居。康熙年间，有一年收成不好，弟弟家早晚都解不开锅了。
一天，都快中午了，弟弟家还没生火做饭，饥肠辘辘，无可奈何。弟弟二商妻子让二商去哥哥大商那里要点米。
二商说：“没有用的，哥哥要是真的可怜我穷的话，早就帮我了，何必还要等到现在。”妻子坚持要二商去做，二商于是教儿子去伯伯那里讨米。
少顷，儿子空手而回，二商对妻子说：“我就说没有用的。”妻子详细问儿子伯伯说了什么。
儿子说：“伯伯只是踌躇犹豫着看着伯母，伯母告诉我：‘他们兄弟已经分居，自己吃自己的饭，谁还能顾得上对方。’”
二商夫妻二人无言以对，只能暂且用破烂的坛坛罐罐，已经破烂家具，混着糠，做成饭吃。
乡里有三四个恶少，偷看到大商家里很富裕，夜晚，悄悄翻墙进大商家里。大商夫妻二人听到声响，从梦中惊醒，敲响洗脸盆，求救。周围邻居都很嫉妒大商家，没人愿意伸出援手。
不得已，急忙呼喊二商救命。二商在隔壁听到嫂嫂呼救，正要打算去救援。妻子急忙阻止二商，隔着墙壁大声对嫂子说：“兄弟二人已经分家，有什么祸患，也要自己承担，谁还能顾得上对方！”
俄而，盗贼破门而入，抓住大商和大商妻子，用烧红的铁器施以炮烙之刑，传来大商夫妻二人的惨叫声，不忍卒听。
二商说：“嫂嫂虽然无情，怎么能对兄长见死不救。”
说完，二商拉着儿子，翻过墙，大声疾呼。二商父子二人本来就长的人高马大，十分勇武，盗贼也很怕他们父子二人，又害怕他们惊动其他人一起来救援，盗贼这才走了。
二商看着哥哥，嫂嫂，两人大腿都被烧焦了，扶着他们躺在床上，召集家中婢女，仆人来伺候二人。二商父子这才离开。
大商虽然受了伤，但是家中的金银，布帛这些都没有丢，对妻子说：“如今我们东西都没丢，都是因为弟弟帮我们，应该分一点家产给弟弟。”
妻子说：“他要真是你的好兄弟，又怎么会看着盗贼弄伤我们之后，才出手相救？”大商说不出话来。
二商家因此断炊，都认为哥哥会因为自己赶走盗贼，而有所报答；过了许久，却一点消息也没有。
二商妻子不能再等，让儿子拿着袋子去伯伯家借贷，借到了一斗粟，这才回来。二商妻看才借这么点粮食，正准备让儿子再去伯伯那里借；二商阻止了儿子。
过两个月，家里越来越穷，快过不下去了。
二商说：“如今，我们也没有办法可以谋生，不如把房子卖给哥哥。哥哥可能也害怕我去了其他地方，或许不忍心买我们的房子，也说不定；就算真的卖给哥哥，至少能拿到十几两银子，我们也能活下去。”
妻子认同二商所说，派儿子拿着地契去拜访大商。大商告诉妻子，并且说：“弟弟就算不仁义，好歹是我血脉相连的亲弟弟。他要是离开这里，我们就孤立无援了，如果再像上次那样遇到盗贼，我们就只有一死，不如把地契还给他们，帮他们一把。”
大商妻说：“你说的不对，你弟弟这么做，就是认为我们会这么想，所以凭这个地契来威胁我们；你如果答应，恐怕就真的中了你弟弟的圈套。人世间哪里有什么兄弟，已经分家了，就当你弟弟已经死了，又如何？我们把院墙修高一点，也能保护自己。不如接受你弟弟的地契，随他们去哪里，我们也能扩展自己的住宅。”
二人就这么决定，在卖契上签字画押，拿出银两给二商儿子。二商于是迁到其他村子居住。
之前乡里那三四个恶少，听说二商离开了村子，又攻进大商家里，又把大商夫妇抓住了，用鞭子抽，用竹板打他们，折磨得大商夫妇半死不活。拿出家中所有钱财，才免于一死。
盗贼装好银两，临走的时候，又打开大商家的粮仓，呼喊村里的穷人，都来随便装粮食回去，顷刻之间，家中粮食都被搬空。
第二天，隔壁村的二商才听说这件事，跑到哥哥家中一看，哥哥已经惊吓过度，躺在床上，说不出话来；睁开眼睛，看见弟弟，只是用手抓住床席而已。少顷，大商去世。
二商大怒，到县衙告状。可是盗贼已经逃走，一直没抓到。搬走大商家粮食的，都是村里的穷人，县令也无可奈何。
大商还遗留下一个很小的儿子，才五岁大，大商家里从此一贫如洗，大商儿子往往自己到二商叔叔家吃住，几天也不回家；二商妻子要送他回去，小孩儿就哭个不停。
二商妻对大商儿子始终白眼相待。
二商说：“他虽然父亲不仁义，可是孩子是无辜的。”因此买了几枚蒸饼，亲自送给侄子。
又过几天，悄悄瞒着妻子，背了几斗粟给嫂嫂，让他养儿子。就这样一直救济嫂嫂和侄子。
又过几年，大商妻子讲家中的房子卖了，大商妻有了钱，可以自给自足，二商这才没有救济了。
大概过去十年，又发生大饥荒，路上饿死的人，随处可见，二商家里自己吃饭也成问题，也不能再兼顾哥哥家里。
侄子这年才十五岁，身体很瘦弱，不能干农活，二商于是让侄子提着篮子跟着自己儿子，去外面卖芝麻烧饼。
一天晚上，二商梦见哥哥来了，脸色很凄惨，大商说：“我被妇人言语所迷惑，丢了手足之情。弟弟不计前嫌，还在帮我们，真是让我更加汗颜。你嫂子卖掉的宅子，现在还是空着的，你去把这房子租下来。房子后面的坟头下面还藏的有银子，你把银子挖出来，可以过上小康生活。就让犬子跟着你；我现在很讨厌家中那位长舌妇，你不要管她，让她自生自灭。”
二商醒来之后，觉得这梦很奇怪。那种重金给宅子主人，这才把房子租下来，果然在屋后挖到五百两银子。
从此就不让他们兄弟二人走街串巷的卖烧饼了，在闹市开了个店铺。侄儿身体虽然不好，但是人很聪明，从来没有算错过账，又很诚实忠厚，店铺里再小的收入，支出都要告诉哥哥和叔叔。
二商更加喜欢这侄子。
一天，侄子哭着为母亲求一点粮食。二商妻打算不给；但是二商想着侄子这也是孝顺，于是按月给侄子粮食，让他救济母亲。
过几年，家里更加富裕。大商妻子病死。二商年龄也大了，于是让侄子和自己儿子分家，拿出一半家产分给侄子。
异史氏说：“我听说大商从来不占别人的小便宜，也算是个洁身自好之人。然而却对妻子言听计从，为人昏聩，不敢反驳妻子，以至于对亲兄弟都漠不关心，最后却因为吝啬而死。
呜呼！世间之事可真是奇怪！二商最开始很贫穷，最后却很富裕。二商为人有什么长处吗？只不过不全听妻子的话而已。呜呼，二商和哥哥就这一点不同，人品和结局却有这么大的差异。”
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