2001年，河南省文物部門對嵩山法王寺進行修繕，某位工作人員在修繕過程中無意發現了隱藏在寺廟裡的地宮！他立馬叫來同事，懷著無比激動的心情，考古隊對地宮進行了搶救性發掘，很快，20多件精美的唐朝文物出土，但最引人注目的不是它們，而是一口水缸——裡面放有一尊“肉身菩薩”，他是誰？為什麼會在這裡？
嵩山法王寺，位於河南省登封市北五公里的嵩山玉柱峰下，建立於東漢明帝永平十四年（公元71年），距今已有1900多年的歷史，乃佛教傳入中國後建造最早的寺院之一，是中國第一所菩提道場，從古至今，法王寺在我國都享有極高的地位。那麼能在法王寺圓寂併成為肉身菩薩，他的身份肯定不簡單。
經過考古專家的初步判斷，這是一尊唐代肉身菩薩，當專家們將其從水缸中抬出來的時候，吃驚地發現他的腳上穿著一雙日本木屐，那麼他極有可能是日本人。專家們迅速查閱資料，很快，便找出了他的身份，日本高僧圓仁法師。
圓仁法師，出生於793年，15歲便登比睿山師事最澄，學天台教義，21歲在東大寺戒壇受具足戒，24歲就最澄受圓頓大戒，後來成為日本佛教天台宗山門派創始人。
眾所周知，當年日本為了向先進的唐朝學習，先後擬派19次遣唐使來到唐朝，持續260多年（630年~895年），人數從幾十到幾百不等，他們瘋狂地學習著唐朝先進的律令法制、文化藝術、科學技術，甚至連風俗習慣都一併記下，對日本社會的發展起到了巨大的推動作用。
公元838年，45歲的圓仁法師以請益僧身份隨遣唐使到中國求法，次年便進入了中國，北上到揚州，並在揚州開元寺就宗睿學梵語，從全雅受金剛界諸尊儀軌等大法。幾年後圓仁法師決定回國，然而途中遭遇了大風，只能繼續留在中國。
既來之，則安之，於是在接下來的10多年裡，圓仁法師走遍中國，到處尋師求法，最後輾轉來到最繁華的都城長安，住資聖寺，結識名僧知玄，並在這裡住了將近5年，圓仁法師用漢文寫下了《入唐求法巡禮行記》，內容涉及唐朝王室、宦官、士大夫之間的政治矛盾，以及他在長安城的所見所聞，詳細到當地的人口、物價、出產物和驛館等等，成為現代研究唐代歷史的寶貴資料。
然而隨著唐武宗上位，震驚全國的“會昌廢佛”爆發，因為唐武宗此人崇信道教，深惡佛教，在道士們的鼓吹下，公元845年，唐武宗下令清查天下寺院及僧侶人數，短短5個月的時間，全國4600多所寺院及40000所蘭若（私立的僧居）被拆毀，26萬僧尼被迫還俗，圓仁法師亦受到波及。
當年嵩山法王寺為了防止廟中的寶貴資料被損壞，於是打造了這個地宮，把珍貴的經書和文物搬入其中，而圓仁法師當年正在此處學習，至於他最後為何在此處變成了肉身菩薩，這就不得而知了。
由於圓仁法師生前在日本的影響力相當大，所以當年日本人得知他的肉身在法王寺後，紛紛趕來這裡參拜。
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