广玉兰是一种高大的常绿乔木，树形笔直，树冠、叶片以及花朵都具有很高的观赏价值。这种树还有一个别名，叫做“洋玉兰”。看到名字中的那个“洋”字，相信大家应该能猜出点什么，没错，广玉兰正是引入的树种，我国原本是没有分布的。它的原产地是远隔重洋的美国，主要分布在美国的东部以及南部。后来由于观赏价值高，被引到我国进行栽培，又由于它与我国原生的树种玉兰比较相似，于是就得名“洋玉兰”。
至于广玉兰这个名字，可能有两种来源。一是相比起我国原生的玉兰树而言，它的株型更为高大，花朵也更壮观，故而可以用“广”来形容。但也有说“广”字来自于它最初被引入的两广之地。不过这两种说法，都缺乏足够的考证，所以广玉兰为什么会叫这个名字，就不需要去纠结了，反正以现今的信息来看，是无法得出确切而又令人信服的结论的。其实广玉兰在我国的分布还是蛮广的，长江以南的各大城市，几乎都有它的身影，尤其是江南一带，更是喜植。比如苏南的常州，就把它选为市树，这就能看出广玉兰在当地的流行程度。
在广玉兰被引入我国之前，玉兰一词也是有所指的，那就是本土的玉兰花，也称“白玉兰”。这种树其实也是比较常见的观赏树种，而且也开发出了不少新的品种，其中有一些，花朵呈粉红色，也被称为“红玉兰”。但实际上，红玉兰并非一个独立的物种，而是由白玉兰培育出来的变种而已。
白玉兰与广玉兰，都属于木兰科木兰属，彼此之间亲缘关系非常接近，但它们的区别也是很大的。首先，白玉兰属于中小型乔木甚至灌木，而广玉兰前面说过，是一种大型的乔木。其次，白玉兰是落叶树种，秋末树叶掉光，只剩下光杆枝条，而广玉兰则是常绿树种，冬天也保有大量叶片。再次，白玉兰是先开花再长叶，而且花量极大，所以春天开花时，会呈现满树白花的壮观景象，广玉兰由于常绿，开花时花朵夹杂于叶片之间，而且花量较白玉兰少很多，开花时不够壮观，但花叶相间而又分明，仍然具有很高的观赏价值。最后，广玉兰的叶片正面深绿色，光泽度高，背面则呈灰褐色，有绒毛，而白玉兰的叶片则是青绿色，正反面几乎一样。
总得来说，广玉兰适合种植于开阔地带，以及需要改善冬季萧条景象的地方；而白玉兰则更适合种植于小庭院，或者与其他景观树种相伴而生。不过这两种树由于亲缘关系特别接近，而白玉兰属我国原生树种，适应能力强，所以目前市场上的许多广玉兰树，都是由白玉兰树作砧木嫁接而成的。这就是为什么在一些广玉兰树的基部长出的枝条，叶片会与上部枝条上的叶片完全不一样，原因就是这些新长出来的奇怪枝条，是由砧木直接萌发出来的，其实是白玉兰的枝条。当然了，对于这样的枝条，在园林修剪时，是应该将其剪掉的，以免降低广玉兰的观赏价值。
今日话题：广玉兰和白玉兰，两种不同的观赏树，你能够分得清吗？
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