在我国古代历史上，战争始终贯穿着每个封建王朝的改朝换代，即使是在封建王朝统治的和平时期，内部也仍不时涌现出各类农民起义。
一旦有战争，相应的就有兵书，兵书既是对前代战争的总结，又是后代兵家学习与借鉴前代军事经验的最重要的资料，有时甚至在军队中起着教科书或经典性读物的作用，无论是训练还是作战，都离不开它。
据《历代兵书目录》统计，我国历代共有兵书1304部，保存至今的仍有288部。在这众多的兵书中， 《孙子兵法》影响最大，向来被视为“兵学圣典”，成为统兵打仗的将领们的必读书。
但是，在明末和清代的农民起义军中，也有一部所谓的“秘本”兵书，它并不是我们熟知的兵书，但却是我们人人都熟悉读过看过，它就是——《三国演义》。
清人刘銮在他的笔记《五石瓠》里说到这样一件事：“张献忠之狡也， 日使人说《三国》、《水浒》诸书，凡埋伏攻袭咸效之。其老营管队杨兴吾尝语孔尚大如此。”
这里说的就是明末农民起义军首领张献忠的故事，在他半生的作战生涯里，每天都会让人为他讲说《三国演义》、《水浒传》等书，目的是从里面学习埋伏、攻袭等战术。
《三国演义》、《水浒传》等书受到农民军的重视，绝非偶然。尤其是《三国演义》，作为军事文学的开山之作，里面精彩纷呈的战争描写确实能给人带来智慧的启迪。
《三国演义》写了大大小小40多场战争，其中既有官渡之战、赤壁之战、夷陵之战等波澜壮阔的重大战役，也有濮阳之战、街亭之战等激烈的中小型战役，还有勇将间刀枪相见的搏杀。
《三国演义》既写了重大的战略决策，又写了丰富的战术运用，其中有火攻，有水淹，有设伏，有劫营，有围城，有打援，有水上交战，有陆地交锋，有车战，有马战，有攻心，甚至还有间谍与反间谍战等等。
包含了如此丰富战争内容的《三国演义》，自然会受到用兵之人的重视，尤其是文化程度不高的农民起义军将领，他们无法读懂《孙子兵法》之类的经典兵书，而《三国演义》里那具体、生动的战例，对他们来说就显得亲切得多，也实用得多。
明末农民起义军是这样，那么，清代的农民起义军又如何呢？
据清人张德坚在《贼情汇纂》里记载：“贼之诡计，果何所依据？盖由二三黠贼，采裨官野史中军情，仿而行之，往往有效，遂宝为不传之秘诀。其取裁《三国演义》、《水浒传》为尤多。”
这里所说的“贼”指的就是清朝后期洪秀全领导的太平天国农民起义军，他们也是从《三国演义》中学兵法。
清末黄人在他的《小说小话》里还有更详细的记载：“张献忠、李自成及近世张格尔、洪秀全等，初起众皆乌合，羌无纪律。其后攻城略地，伏险设防，渐有机智，遂成滔天巨寇。闻其皆以《三国演义》中战案，为帐内唯一之秘本。”
除了用兵方略， 《三国演义》对农民起义军领袖的精神世界也有一定影响。
李定国是明末抗清大业中一位极为重要的人物，他最初是张献忠部下一名重要将领，勇敢刚直，战功卓著。
张献忠战死后，义军公推张献忠义子孙可望做首领。但是，孙可望骄横跋扈，只有李定国可以跟他抗衡。
当时有一个说书人金公趾看出了这一点，希望“诚实无欺”而又才华出众的李定国能做一番大事业，便常常为不识字的李定国说《三国演义》，渐渐地，李定国听入了迷。
金公趾常常指斥孙可望为董卓、曹操，而期望李定国能成为诸葛亮，李定国大受感动，说： “孔明不敢望，关、张、伯约（姜维），不敢不勉。”
从此，李定国渐渐与孙可望不和， “大丈夫终不效董卓、曹操，徒得千古骂名也。”
后来，孙可望、李定国带领起义军残部投依南明永历政权，共同抗清，孙可望继续专权跋扈，后来干脆降了清。
而李定国却立誓尽忠报国，百折不回，屡屡重创清军，最终以身殉国，成为受人敬仰的抗清英雄。
清末藏书家陈康祺的《燕下乡胜录》、戏曲作家李天根的《爝火录》等都记载了此事，都认为李定国这是受《三国演义》影响的结果。
罗贯中先生写《三国演义》的时候，恐怕也没有想到，自己创作的这部通俗小说竟然会发挥如此巨大的作用！
本文参考自：《三国闲谭》
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