在日常生活中，我們通常把那些滿口跑火車、說大話的行為叫做“吹牛”。
這個詞的典故其實和屠宰有關。在過去，殺豬宰羊採用的都是“吹氣法”。宰豬羊時放完血，屠夫會在豬或羊的腿上靠近蹄子的地方隔開一個小口子，拿東西插進去捅一捅，然後把嘴湊上去使勁兒往裡吹氣，吹到豬羊全身都膨脹起來，這時候只要用刀輕輕一拉，皮就會自己裂開了。這就叫吹豬或者吹羊。
但是這種方法不能運用到牛的身上。因為牛體不僅型龐大，皮又很堅韌。要是想把整頭牛吹脹起來，那一定得有非常驚人的巨大肺活量才行，常人基本不可能做到這點。所以吹牛皮就相當於不可能完成的事，要是一個人經常說一些自己根本不可能完成的事，拿別人就會說他是在吹牛皮。
關於吹牛皮，其實還有一個說法。古代交通不太方便，當黃河流經青海、甘肅、寧夏、陝西等省份境內時，因為沿途水流湍急、流沙又多，木質的舟經常被撞壞。因此黃河上游沿岸的居民為解決運輸困難，想出了皮筏代舟的方法。
皮筏子在古代又被稱為“革船”，因為它是用羊皮或者牛皮製成的。人們需要剝下整張毛皮，然後用鹽水脫毛，再將其浸水、暴曬，讓整張皮變得鬆軟後用繩子將皮縫製成袋狀，只留一個小孔。對著小孔吹足氣後，將小孔封緊，然後固定在木排下，這樣就做成一個木筏了。
古代當然是沒有打氣筒的，所以想將袋子灌滿氣就只能靠嘴吹了。羊皮袋比較小，可以用嘴直接吹。但是牛皮袋體積又大，皮質又堅韌，想直接用嘴吹起來根本不可能。因此，在黃河上游這一帶，要是有人說他自己能夠吹起一個牛皮袋，大家都會覺得他是在說大話，沒有人會相信。所以對那些喜歡說一些不切實際的話來誇耀自己的人，當地人往往會說“你要真有這個本事，就去黃河邊上吹牛皮好了。”慢慢地，吹牛皮就成了空口說大話的代名詞，並且逐漸流傳開了。
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