小籬笆村有個叫張生的年輕後生，父親早亡，跟母親奶奶一起生活。由於家裡窮身體又孱弱，幹不了重活，二十五六了還沒討上媳婦。
那天張生和母親在農田幹活，快中午的時候張生坐在地頭邊喝水邊啃著手裡的窩窩頭。這時從遠處走來一個要飯的女人，走到張生面前緊盯著他手裡的窩頭，開口道：“大哥，能施捨點吃的嗎？我是逃荒的，出來要飯，三天了一口吃的沒要到，餓得不行了。”
張生見她實在可憐，手裡剩的窩頭都給她了，張生的母親見了走了過來“閨女啊！我看你討吃討喝挺可憐的，要不到我家暫住幾日。”
其實張生的母親心裡打著小算盤：家裡這麼窮，兒子身體又不好，討媳婦是沒指望了，要不這個要飯女人湊合湊合…
要飯女人跟著母子倆回了家，洗了把臉，簡單收拾一下，這家人再看，女人完全變了樣，白淨的臉蛋、婀娜的身段，真是俊啊！那婆媳倆問：“閨女啊，你是哪的人，怎麼…出來要飯了？”這女人才把身世道出來，自稱瑩瑩，爹媽去世早，被叔叔霸佔家產，被趕了出來一路要飯要到這裡。
婆媳倆一聽也怪心疼：“閨女，要不這麼著吧，我那孩子張生雖身子差點，可長得不寒磣，又疼人，你就別走了，嫁給我家張生可好？”女人點點頭，就這麼成就了一樁婚事，倆人婚後，女人不知用了什麼法子，張生身體一天比一天好，也有勁了 ，最後和正常人沒什麼區別。
自從女人來到張生家，幹活一個頂倆，他倆小日子越過越好，村裡人人稱讚張生有福氣找這好媳婦。
一年大旱，又鬧鼠災，小籬笆村的莊稼旱的旱死，靠肩河邊的農田即使莊稼活了幾棵，也被老鼠啃得不成樣子了。但是張生家的莊稼長勢很好，一顆都沒被老鼠破壞過，更令婆媳倆奇怪的是自打這女人進門後，家裡的老鼠都消失了，彷彿老鼠遇到他家繞著走。
流言蜚語在小籬笆村傳開了，說張生娶的女人是妖精。
張生的母親心裡也開始打鼓，她懷疑自己這兒媳婦不是人。這天夜裡她躡手躡腳來到兒媳窗戶底下，用舌頭舔破窗戶紙，偷偷一看，可把她嚇壞了，只見兒子張生身旁有一隻像狗一樣大的老鼠，拿著一根木棍正在磨牙呢！
她捂著嘴悄悄退了出去，熬到天亮，到藥店買了一包藥回家。吃飯時偷偷倒進兒媳的碗裡，飯後沒過五分鐘，兒媳腹痛不止，張生趕緊去扶，被母親一把拉住：“兒啊！你這個媳婦不是人，昨晚我親眼所見，是隻老鼠精！”說話的功夫這女人變了樣，一隻大老鼠連爬帶跪出了門，一步一回頭望著張生，眼淚噼裡啪啦往下掉，最後消失不見了
從此以後，這兒媳婦再也沒回來過，張生每天都渾渾噩噩，不願搭理他母親，奶奶也是整天埋怨，家裡一天比一天窮。
一天早上，這婆婆在門外撿到一個筐子，筐裡有個哇哇哭的小孩子。這孩子長得和張生像一個模子裡刻出來似的。“哎呀！我這是造的什麼孽啊！這是我兒媳給我家生的孫子啊！兒媳啊！你回來吧！我錯了，我不該給你下毒啊！”婆婆跪在地上嚎啕大哭。
婆婆將孩子抱回家，幾年過去了，孩子都上學了 特別聰明。就是不合群，別的孩子都說他是妖怪生的，經常欺負他。張生怕會影響孩子，決定帶他到一個沒人認識的地方。
臨走的時候，張生對母親和奶奶說：“我小的時候，一次在河邊玩，見到一條蛇纏著一隻老鼠準備吞，我用棍趕走了蛇，，就這樣救下那隻老鼠，那隻老鼠要離去的時候，三步一回頭五步一回頭，眼裡還流著淚，和那天媳婦中毒後，變成老鼠走時的眼神一模一樣。我知道，我媳婦她是老鼠變的，她是來報恩的。”
說完，張生一個大男人哇哇的哭，然後帶著孩子離開了家。
自從離開後，人們再也沒見過他們爺倆……
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