莫高窟159窟揩齒圖
刷牙是現代人每天的“生活必備功課”之一，那麼古人是如何刷牙的呢？
在未發明牙刷之前，古人普遍採用漱口的方式來護齒。《禮記》中就有“雞初鳴，鹹盥漱”的記載，表明在兩千多年前，人們就已經懂得用漱口來保護牙齒。不僅如此，古人還養成了早晚漱口的習慣。隋代巢元方所著的《諸病源候論》中記載：“食畢常漱口數過，不爾，使人病齲齒。”明確提出漱口對保護牙齒的有益作用。宋人張杲在《醫說》中則直接對漱口提出了自己的看法：“世人奉養，往往倒置，早漱口不若將臥而漱，去齒間所積，牙亦堅固。”
古人漱口也是頗有講究的，漱口有專門的“漱口劑”——鹽水、濃茶、酒。唐代孫思邈所著《備急千金要方》中記載：“每旦以一捻鹽內口中，以暖水含，……口齒牢密。”“凡飲食訖，則以濃茶漱口，煩膩既去，而脾胃自和，凡肉之在齒，得茶漱滌，不覺脫去而不煩挑剔也。蓋齒性便苦，緣此漸堅牢而齒蠢且自去矣。”用鹽水、濃茶、酒來漱口，確實有抗菌、殺菌、防止齲齒的作用。看來古人在尋找“漱口劑”的原材料上，還真是下了一番功夫。
隨著生活經驗的積累，古人又發明了揩齒法，即用牙刷刷牙的方法。考古學家曾在遼代墓穴中發現了骨質的牙刷柄，它是迄今發現的世界最早的牙刷實物，距今已有一千多年了。有學者據此推論，我國是世界上最早使用牙刷的國家。
遼代墓穴中發現的牙刷柄
1976年，江西省南昌市發掘了漢末三國時代東吳的高榮墓葬。墓中有一個金制的、兩端分別為耳挖勺和小楊枝的龍形器物。經考證，此物為墓主人生前用來剔除齒間食物殘渣的口腔清掃用具，即今天所說的“牙籤”。晉代陸雲在致其兄陸機書中也有“近日復案行曹公器物，取其剔齒纖一個，今以一枚寄兄”的記載，說明當時人已經開始用牙籤剔牙了，而且把這種東西視如貴物，不然陸雲也不至於大老遠地給哥哥寄一枚牙籤。
宋代時，出現了牙膏和牙刷的雛形。宋代醫學著作《太平聖惠方》中載有藥膏藥齒法：“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入薑汁、細辛等，每用擦牙。”這就是中國古代最早的牙膏。確切地說，這種牙膏其實是“藥膏”。與之相配套的，是植毛牙刷。宋人周守中在《養生類纂》中記載：“蓋刷牙子皆是馬尾為之。”說明從宋代開始，人們就已經開始用帶毛的牙刷來刷牙了，只是最初牙刷的材質是馬尾，這有些出乎人們的意料。
北宋年間的牙刷
宋朝人對護齒還是很講究的，隨著雛形牙膏的出現，又出現了材質各異的“牙粉”。北宋著名文學家蘇軾就曾自己配製過牙粉，他把松脂和茯苓曬乾搗末，篩出細粉來裝袋，這便是“蘇氏牙粉”。刷牙時，先把一小勺牙粉放在嘴裡，喝一口水，漱一下，吐出，然後再刷牙。這類似於現代醫生先用藥棉消毒，然後再扎針。北宋著名科學家沈括也曾配製過牙粉，“沈氏牙粉”的主要原料是苦參，其製作方法與“蘇氏牙粉”基本相同，但是刷牙的方法卻與蘇氏不同：蘇氏是先用牙粉漱口，吐出後再刷牙；而沈氏則是在馬尾牙刷上蘸上清水，灑上牙粉，再刷牙。可見沈括的刷牙方式更接近於今人。
除了這些護齒方法之外，古人還發明瞭一種簡易的刷牙方法——嚼木，即飯後嚼些嫩樹枝來清潔牙齒。《本草綱目》中就有用嫩柳枝“削為牙枝，滌齒甚妙”的記載。《華嚴經》中說，“嚼木”共有十大好處：消宿食，除痰疾，解眾毒，去齒垢，發口香，能明目，潤澤喉嚨，唇無皺裂，增益聲氣，食不爽味。嚼些嫩樹枝居然能對人體有這些有益的功效，這恐怕是很多人沒有想到的。
（本文原載《月讀》2019年第6期）
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