领了将令，点齐人马，连夜行军。到达白马山顶，天色已经微明。熊大行下令暂息待命。命令中规定两点：第一，人马都择隐蔽之处躲藏，不准有旌旗外露。第二，不准埋锅造饭，以免炊烟四起，为敌人发觉，干粮不足，大家平均分配，暂时充饥。
部署已定，天色大亮，熊大行跟何庆奇两人，策马上了高冈，天朗气清，视界甚远。山下只见一水映带，对岸尘沙大起，隐隐有刀光鞭影，是敌烈的先锋赶来了。
不但是敌烈的先锋，耶律沙唯恐他轻骑躁进，特意率领中军，连夜赶到，临河驻军。
找了个当地的土著来，由耶律沙亲自打听地形。“那叫什么名字？”他用马鞭指着横亘在面前的一道河问。
“这是牧马水的支流，名叫兴龙泉。”
“对面那座山呢？”
“那座山叫白马山，又叫作白马岭。”
“岭上有军队没有？”
“只有不到二十个人。专门在瞭望的。”
耶律沙细细看了半天，果然不曾发现有任何重军扼守迹象。
回到帐中，敌烈来见。“都统，”他说，“刚才那个‘蛮子’的话，你听见了。既然白马岭并无守军，还不趁此机会渡河过岭？”
“且慢！”耶律沙说，“等耶律斜轸到了再说。”
耶律斜轸是副都统，率领大军，押着辎重在后面，行军不快，敌烈哪里肯等？
“都统！”他大摇其头，“这是大好时机。等副都统的大队到达，总在两天以后。这两天之中，如果宋军开到，不但白马岭过不去，而且居高临下俯攻，我们会吃大亏。”
“不，不！我们是赴援北汉，大阵仗还在后头，不必争在一时。等耶律斜轸到了，大家从长计议。”
“都统，你太持重了，坐失良机，太可惜了。无论如何要照我的办法。”
由于敌烈坚持己见，耶律沙颇为苦恼。因为监军的身份，代表辽主耶律贤决定战略，同时监督都统进取，权柄甚大，如果他力持定见，将来追究责任，都是敌烈一个人的话，自己有口难言，因而考虑下来，只好听从他的要求。
话虽如此，还是先要问个明白：“将军，你打算如何进攻？”
“我先把部队拉过河去扎营——”
“慢来，慢来！”耶律沙抢着问说，“你是背水列阵？”
“对了。”
“这怎么可以？”耶律沙大摇其头。
“怎么不可以？倒要请教都统。”
“背水列阵，兵家大忌，万一兵败，后无退路，如之奈何？”
敌烈一听“兵败”二字，怫然不悦：“都统，你怎么出此不祥之言？我大辽铁骑，纵横无敌，只是不免骄慢。我现在背水列阵，示部卒以有进无退，人人奋发，个个当先，何患不能一鼓作气攻下白马岭。”
“这亦是一说。不过兵法‘多算胜’，好的地方要算，坏的地方更要算。万一不如人意，总要先筹一条退路。”
“用不着！”敌烈遥遥南指，“白马岭不过数十戍卒，大兵一到，望风而逃，何须算得？”
“我是说万一的话。万一兵败，责任谁属？”
敌烈勃然变色。“自然是我。”他悻悻然地说，“都统，你如果不信，我立军令状。”
这原是一句气话，而在耶律沙却正中下怀，立即答道：“好！请立状。”
于是敌烈气鼓鼓地立下军令状，声明倘或兵败，愿负全责。写完将笔一掷，却又问道：“都统，我胜了呢？”
“那还用说，我设宴庆功，飞报天赞皇帝，为你特请重赏。”
“这都在其次。我若胜了时，都统须以一物谢我。”
耶律沙摸一摸头笑道：“除却此物，都可奉赠。”
“我又何至于要都统的脑袋？”敌烈向他腰间一指，“等我得胜归来，都统那把刀是我的。”
那把刀名为缅刀，百炼钢化作绕指柔，平时围在腰间，用个搭瓣扣住，要用时只解下来使劲一抖，自然挺直。刀薄如纸，锋利无比，是耶律沙防身的利器，心爱异常，但此时自无吝惜之理，便即解了下来，双手一托。
“将军，预贺你旗开得胜，此时便即奉赠。”
敌烈大喜，深深一揖，将刀接了过来，大言不惭地说：“迟早必承都统割爱，我就拜谢了。”
于是敌烈即时点兵，准备渡过兴龙泉。但既无桥梁，又无舟船，幸亏耶律沙支持，下令全军，砍伐大木，连夜赶制一座活动浮桥。这一下耽误了整整一天，第二天傍晚才得完成，只是天色已迟，渡过河去，扎营不便。敌烈下令，三鼓起身，四鼓饭罢，五鼓渡河，天明以前，所部一万人马，都须到达对岸，违令者，立斩无赦。
（高阳）
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