在山西省北部旅遊，大運高速公路應縣出口下高速，東行13公里即是隸屬於朔州市的應縣縣城。遠遠地，就可以看到位於縣城西北部的這座巍巍高塔。它就是應縣城內佛宮寺的釋迦塔，是世界最高的木塔，俗稱應縣木塔，與法國的埃菲爾鐵塔、意大利的比薩斜塔、埃及的金字塔合稱為世界四大奇塔。1961年被列入中國首批國家重點保護文物單位，2012年11月被列入世界文化遺產預備名錄。
釋迦塔位於佛宮寺南北中軸線上的山門與大殿之間，屬於“前塔後殿”的佈局。塔建造在四米高的臺基上，塔高67.31米相當於20層樓，底層直徑30.27米，呈平面八角形。釋迦塔的設計，大膽繼承了漢、唐以來富有民族特點的重樓形式，充分利用傳統建築技巧，廣泛採用斗拱結構，全塔共用斗拱54種，每個斗拱都有一定的組合形式，有的將梁、坊、柱結成一個整體，每層都形成了一個八邊形中空結構層。
木塔外觀為五層，而實際為九層。每兩層之間都設有一個暗層。這個暗層從外看是裝飾性很強的斗拱平座結構，從內看卻是堅固剛強的結構層，建築處理極為巧妙。分別代表顯宗和密宗的26尊佛像被安放於塔內，從第一層高約10米的釋迦牟尼佛到第五層的毗盧遮那佛，禮佛者從一層的顯宗逐層拜到五層的密宗，完成顯密圓通。整座塔中，釋迦牟尼佛最為重要，木塔因此得名釋迦塔。
五層之上，還有一層，那就是塔剎，為全塔最高點。塔剎高9.6米，由蓮花盆、鐵鍋、鐵籠、鐵笊籬、空鐵筒、塔尖六部分組成。另一種表述：各種宗教法器，仰蓮、復缽、相輪、火焰、仰月、寶珠、從下至上依次排列，中間由鐵剎串聯，每當電閃雷鳴時，鐵剎充當起避雷針，四周八條鐵鏈成了引雷的引下線，庇佑木塔安然度過轟雷掣電。
釋迦塔除經受日夜、四季變化、風霜雨雪侵蝕外，還遭受了多次強地震襲擊，僅烈度在五度以上的地震就有十幾次。1926年，馮玉祥軍隊向山西發展，遭盤踞於此的閻錫山的死命抗拒，馮閻大戰在山西爆發。此次戰爭，木塔共中彈二百餘發，大受創傷。1948年解放應縣時，守城的國民黨軍隊以木塔為制高點設立了機槍陣地，木塔被12發炮彈擊中。
應縣木塔的設計，大膽繼承了漢、唐以來富有民族特點的重樓形式，充分利用傳統建築技巧，廣泛採用斗拱結構，全塔共使用54種、480朵不同形式的斗拱，種類之多，國內罕見，被世人稱為“斗拱博物館”。因此，古籍上譽其為“遠看擎天柱，近似百尺蓮”。有人計算，整個木塔共用紅松木料3000立方，約2600多噸重，整體比例適當，建築宏偉，藝術精巧，外形穩重莊嚴。
佛宮寺正常門票60元，但是，本次疫情結束景區開放之日起至2020年12月31日，全國醫務工作者憑藉有效證件即可免門票遊覽景區。圖為衛星地圖上顯示的木塔在應縣縣城的位置。【《瑞視覺》原創文圖，歡迎收藏、轉發、分享和關注！】
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