“南少林”并非某个寺院之名，而是全国武术界对南方拳头（武功）——南拳的尊称。 考南拳之渊源，可追溯到隋唐时期，有人在东岳高盖山名山室灵龟洞中修道及习练拳头，并留下许多摩崖石刻，其中有部分是教练拳头的图解。南宋时代，永泰二十一都平甲（今盘谷乡）出了个张慈观，家境贫寒，自幼在方壶山放牛时遇老道指点，便与道教结缘，入道于方壶山，脱俗于高盖山，并在方壶山和高盖山边修道边习武，首创牛法，猴法，鹤法等拳种。因拳法与河南登封“少林寺”的北拳，在风格特点上有明显不同，故称之为南拳。
公元1176年张慈观与义弟萧法明、连宗羌同往江西闾山（今龙虎山）拜张天师学道，后三人云游闽、浙、赣等各地，除暴安良，治病救人，名声广为流传。张自称“大圣”，老百姓称他为“张圣君”，又因他首创猴拳，被称之为“猴圣王”。明代中叶，吴承恩撰写《西游记》时，把“猴圣王”的故事以“孙大圣”的形象编写到书中。“猴”乃“猢狲”，称之“孙大圣”不以为奇。
张、萧、连三人把他们在方壶山天池所传的鹤尊拳，传播到闽、浙、赣各地。得以弘扬光大，并演变出许多流派。其中，浙江的鹤拳保留和突出了鹤尊拳硬的特点，名称颇多，如五技鹤拳（即飞、鸣、食、宿五法）。福州的文人练了鹤尊拳之后，参进了许多柔的动作，演变出刚柔相济、快慢相间的福州鹤拳。分飞、鸣、食、宿等流派。清乾隆年间，平甲人方七娘出嫁永春后，把鹤尊拳传到永春后取名永春白鹤拳。闽南许多地方把白鹤拳揉合达尊拳、罗汉拳、猴拳、太祖拳等，统称五祖拳，并传至南洋诸国。其中，王狼拳逐步演变成地术拳法，在福州地区得以流传。
1183年猴圣王圆寂后，尤溪人为感恩张、萧、连，捐资在方壶岩下建张圣君母殿，称“方壶寺”。又因萧、连二君在寺中授武，外人俗称“泉州萧连寺”，又因“萧连”与“少林”在福州方言中是谐音，故后人误称“泉州少林寺”。永泰曾名永福，属福州管辖，而福州隋唐时名泉州，所以这只是一场误解而以。永泰人曾于张猴王圆寂后捐资在高盖山建“大圣寺”，又在城关北门建“大圣庙”祭祀张。“大圣寺”年久失修倒塌后建“寺坪村”。“大圣庙”至今保护完好。
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