陈锡联将军是百战名将，他戎马一生，南征北战，为革命事业立下了赫赫战功。
一九五五年时，陈将军被授予开国上将军衔。之后，他担任过许多重要职务，在一九七五年至一九八零年，他曾担任副国级职务。
陈上将曾是徐向前元帅的部下。红军时期，他在徐帅的关心指导下战斗了多年，由一名“小红军”成长为一名红四方面军的战将。对此，陈将军曾感慨地说：“能够遇上这么好的首长，是我一生的幸运。战争年代，徐帅还救过我的命！”
陈将军所说的救他性命这事发生在一九三零年代。
1915年1月4日，陈将军出生在黄安县一个贫苦农民家里。
十二岁那年，他参加了农会的童子团，为农会送信、贴标语，站岗放哨。
黄麻起义后，陈将军觉得在这乱世，穷人只有参加革命才有活路，于是决定去参加游击队。他跑到当地游击队的驻地报名参军，正式成为一名小战士。这支游击队的队长叫徐海东，副队长是詹才芳。这一年，陈将军只有14岁。
陈将军参军时，个头还没有枪高，大家都叫他“小胖”。可是几场仗下来，由于他进步很快，作战勇猛而受到连、营首长的表彰。有一次，营长在战后讲评时说：“小胖人小志气大，打仗很勇敢，就像一个小钢炮！”
1930年3月，陈将军所在的游击队编入鄂豫皖红军红一军第一师第三团。陈将军在红3团当战士。红一军副军长兼第1师师长是徐向前元帅。
之后，陈将军跟随徐帅南征北战，打了不少胜仗。几仗下来，由于作战勇猛，他很快被提拔为班长。然而，没想到，之后不久，他就经历了一次风波。
红军攻下光山县城以后，一天，陈将军在大街上遇到了老班长孙玉清。
老战友意外重逢十分高兴，攀谈一番后，孙玉清见陈将军生活很苦，就对他说：“告诉你，我现在当上连长了。我还有几个铜板，明天早上，请你们吃点东西。”
老领导主动提出第二天早上请陈将军班里的兄弟们吃饭。
于是，第二天一早，陈将军就叫上班里的十几个战士，准时“赴宴”。
大家来到街上的一个小吃摊，孙玉清拿出十几个铜板，大家也凑了点钱，买了几根油条和几碗鸡血汤，每个人都尝了尝。算是解馋。
不曾想，“吃油条，喝鸡血汤”这事很快就被掌管鄂豫皖红军军纪的人知道了。
于是，按照当时的政策，上级就把陈将军他们的行为定为“吃喝委员会”。并将他们逮捕，并扬言要处决他们。
十几个人因为吃了几根油条，喝了碗鸡血汤，而且还是自己凑钱，就被定罪，还要被处决？陈将军怎么也没料到问题会如此的严重。
就在这时，徐向前军长来红三团检查工作，有人向他汇报了这件事。
听说“小钢炮”被抓了，徐元帅发火了：“简直是胡闹！几个小孩子，家里穷，跑出来参加革命。肚子饿，在一起吃点东西嘛，什么吃喝委员会？抓了的，放掉！没有抓的，不许抓！”
徐帅发了话，很快，陈将军等人就被释放了。
对于徐帅的救命之恩，陈锡联将军终生铭记。多年后，已是上将的他谈及此事时仍然感慨万千，他说：“当时，国焘搞的‘肃反’，师、团的干部被杀的不少。如果不是徐老总保护我，我一个小班长，说杀也就杀了。”
1990年9月，徐帅病危。陈将军急匆匆赶到医院，望着病床上已经昏迷的老首长，不禁热泪盈眶：“徐老总啊，战争年代你救了我的命，现在我真想……”
徐帅去世后，陈将军悲痛欲绝：“徐老总是我的革命引路人，是良师，也是益友。”
1994年9月，军委委托陈上将等人前往太原，出席徐元帅铜像落成揭幕仪式。
当时，尽管陈上将的身体不是太好，可他仍然坚持出席仪式。他对有关部门的工作人员诚恳地说：“战争年代徐帅救过我的命，今天就是搭上我这条老命也要去参加。”
对于徐元帅的救命之恩，陈上将终生难忘。
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