2003年3月27日，美英聯軍進攻伊拉克，伊拉克官方電視臺播出了薩達姆與眾內閣官員召開會議的新聞，控制著伊拉克整個生化武器製造鏈的“炭疽夫人”阿馬希坐在離薩達姆僅一箭之遙的地方，衣著整潔，儀態端莊。她的突然露面讓本就對她畏若蛇蠍的美英情報機構大為恐慌，認為很可能是伊拉克將在戰場發動生化攻擊的信號。
美國軍方於是緊急命令前線美兵，氣溫再高，也得一律穿上防化服，戴好防毒面具，以防萬一。“炭疽夫人”在電視臺的露面竟然嚇壞了美軍前線一個師，足見得炭疽對人們心理的威脅。
炭疽桿菌易大量生產，成本較低，便於儲存和運輸，以氣溶膠施放後可造成廣泛、持續汙染，對人和動物造成長期威脅。雖然青黴素就是治療炭疽的特效藥物，但吸入性炭疽診治較困難，且炭疽菌幾乎是一種永不死亡的細菌。故歷史上的戰爭販子和當今的恐怖主義分子無一例外地看中了炭疽的特點將炭疽桿菌列為主要生物製劑之一。據美國測算：假如1枚帶炭疽桿菌的導彈落在華盛頓，則可奪去10萬人的生命。
炭疽是由炭疽桿菌引起的人獸共患急性傳染病，主要發生於食草類動物如牛、羊、馬等，人會因食用病畜肉或接觸病畜及其產品而感染。臨床表現主要為皮膚潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及全身敗血症症狀，也可引起肺、腸和腦膜的急性感染，並導致敗血症和感染性休克。
19世紀中期，炭疽曾在歐、亞流行，如1864-1866年沙俄西伯利亞曾發生大規模炭疽流行，故有“西伯利亞潰瘍”之稱。20世紀初，俄羅斯每年有4萬～6萬的牲畜及1萬～2萬人口發生感染，病死率達25%。
據世界衛生組織報告，炭疽遍及歐、亞、美、澳等國家和地區，估計全世界每年炭疽病患者有2萬～10萬。炭疽的高度隱秘性使人從心理上感到恐懼。有些感染者，甚至醫生會將它誤診為感冒、胃病或皮膚病，以至延誤了治療。人們不知道自己是否已經被感染，炭疽這隻無形的殺手像幽靈一樣無處不在。
作為最危險的三大生化武器之一，炭疽桿菌早就被戰爭販子和恐怖分子所關注，並積極進行試驗和用於戰爭中對人民的屠殺。早在二戰時期，日本731部隊曾經大量培養炭疽桿菌。僅731部隊第四部一次即可培養近8噸的各種細菌營養液。
後據戰犯供述，731部隊的“殺人工廠”利用戰俘活體進行“炭疽熱”等慘無人道的犯罪試驗。在1940年至1945年，有3000多名中國、蒙古、前蘇聯戰俘被用於細菌試驗而喪生。1942年，731部隊第3批遠征隊參加了浙贛戰役，並同日軍1644部隊相配合，用飛機把130千克的炭疽桿菌等運至預定地點，然後向水源地、沼澤區和居民區投撒，使這些地區陸續爆發疫情，造成中國軍民大批死亡。日本戰敗後，731部隊在逃跑時，將炭疽桿菌散播在華中一帶，又造成大量民眾喪生。
冷戰時期美國曾致力於生化武器的研究與開發。據美國媒體報道，美國軍方為了在冷戰期間製造更致命的生化武器，曾收集意外感染炭疽熱的軍方工作人員的屍體和血液以做研究。
這個聳人聽聞的做法在一份被列為最高機密的始於二戰的武器方案中提及，這份進攻性生化武器方案致力於研製奇異的武器，例如天花、炭疽、瘟疫等，以用來摧毀敵人的軍隊。
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