中國發展歷史非常悠久，因此存留下來的各種文物也非常多。有的文物具有歷史意義，代表著中國獨特的文化，比如清代瓷器或者各朝各代的書法真跡，這樣的東西與中國文化息息相關，一拿到國際上所有人都知道這是中國的文物。這樣具有文化內涵的文物一般價值都很高，可觀賞性也很高，而且隨著時間的流逝還會不斷增值。
還有的文物沒有那麼深層的文化內涵，之所以珍貴憑藉著的只是自身的珍貴原材料，比如說金銀玉石瑪瑙等等，這些是最常見的。還有一些比較特殊的，比如說象牙。提到象牙很多人就會想到現代社會一直抵制的象牙貿易，實際上象牙貿易開始的時間很早，在古代的時候象牙就已經是一種非常貴重的材料了。
象牙通體白色，質地堅硬，材質和骨頭相似，其主要成分為牙本質。一般來說象牙就是雄性的亞洲象、非洲象、猛獁象的獠牙，不過很多時候河馬、野豬、海象、鯨等動物的獠牙或牙齒也概括在這個範圍之內。
古代富貴人家會用象牙來製作許多裝飾品，比如說假牙扇骨以及骰子等精緻物件，因為象牙比較小，不像金銀玉石那樣，可以用來製作大型物件。近現代的時候象牙的實用性大大增強，較多用於製作口子以及牙雕等實用性較強的物件，但價格居高不下。塑料的出現在很多地方都代替了象牙，象牙的使用率也降低了，不過它依舊作為奢侈品出現在上流社會中。
象牙的主要成分雖然是主要成分為牙本質，但是色澤非常特別，觸感溫潤細膩，而且能保存很長時間，所以受到許多富豪的偏愛。一隻公象一生中只會長一對象牙，象牙被取走後公象可能會死去，所以象牙市場一向是供大於求的，這就使得象牙的價格越發高昂。
不過出於環境保護與動物保護的角度，在國際上象牙貿易是受到抵制的，只有少數國家因為特殊原因能進行象牙進出口貿易。
現在象牙的價格居高不下，在古代的時候象牙也很珍貴，我國故宮裡面就存有一件象牙工藝品價值至少2000萬。上世紀70年代，故宮進行了一次藏品的清理工作，作為全中國最大的文物保存地，故宮裡面的文物不勝枚舉，每一件都十分珍貴。在整理文物的時候，有人在角落裡面找到了一張十分破舊的涼蓆。這張涼蓆看上去其貌不揚，一開始大家也沒有在意，準備將其洗乾淨再保存起來。
但是洗乾淨之後大家卻發現不一樣的地方了，這張涼蓆是白色的，觸感十分溫潤，找來懂行的專家看了之後大家才知道，這張涼蓆居然是象牙席！象牙席是全部用象牙絲編織而成的席子，不僅看上去美觀，而且觸感溫涼，夏天睡著不悶熱不捂汗，對於夏天沒有空調的古人來說，這樣的使用感受就價值千金了。
關於這種席子的記載最早出現在《西京雜記》中，裡面寫道漢武帝曾經將一張珍貴的象牙席賞賜給寵妃李夫人，不過這張席子已經不知所蹤。到了清朝的時候也出現過相關的記錄，有一位廣東地方官員將一張象牙席作為貢品上交給朝廷，而故宮整理出來的這張象牙席根據相關記錄是雍正在位的時候製造的。
作為皇帝吃穿住行自然都是要用最好的東西，為了讓皇帝睡得舒服內務府便製作了這張象牙席。但是象牙席的製作十分昂貴，製作流程也很複雜。
製作象牙席的時候，首先要把一根形狀不規則的象牙劈成厚薄寬窄均勻的薄片，然後再把這些粗糙的薄片磨得十分光滑，然後編制在一起。製作席子的時候，象牙的利用率低於百分之十，其他那百分之九十的象牙都是被白白浪費掉的。
雍正一向節儉，見象牙席造價如此之高便禁止再做象牙席，所以目前整個中國只有五張象牙席，有三張被收藏在不同的地方，其餘兩張不知所蹤。故宮裡面找出來的這張象牙席被裹在一堆竹蓆裡面，幸好工作人員在清理的時候足夠細心，讓其有機會得以重見天日。
閱讀更多 珍珍說歷史 的文章
