先秦，岭南出现了早期古人（马坝人）。茂名在先秦时期属南越（境内高州一带属西瓯）。商与西周时代，广东先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。
秦汉，秦始皇三十三年（前214年），秦平定岭南后。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林、象、南海”3个郡。南海郡包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县，郡治番禺。今广东省的大部分地区属南海郡。此外，湛江等地属象郡，粤西有一部分属桂林郡。茂名秦朝时分属象郡和南海郡。东汉时属交州。
隋唐，隋朝开皇十八年（598年），先用潘茂名其名命名茂名县，唐太宗贞观十八年（644年）又把南宕州以潘茂名的姓命名潘州。中国以道士之姓设州，以名设县，唯有潘茂名一个。唐初属高州，贞观八年（634年）分置潘州治茂名，二十二年（648年）又陡置高州始治高凉移治良德。天宝初年（742年）改高州曰高凉郡，潘州曰南潘郡。
茂名百货大楼，建于1958年
露天矿幼儿园，建于1958年9月
2000年，油城八路，那时候新图书馆还未动工建设
第一间电影院：河西电影院，1959年3月建成（即后改为东风电影院）。
第一间饭店：三万七群众饭店，1959年3月创办（后改为市二小教室及教工宿舍）。
第一间中学：茂名市一中，建于1959年9月。
1965年上半年 广东石油学校
从广州市搬迁到茂名市
1980年被教育部确定为
国家级重点中等专业学校
茂名市少年宫
东桥商店
油城四路
化州火车站
茂名乙烯厂
建成投产
江滨公园，曾经的市民最大休闲场所。
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