中國民間廣為流傳著“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”的說法。劉基，字伯溫，元末明初軍事家，政治家，文學家，明朝開國元勳。劉基佐朱元璋平天下，論天下安危，義形於色，遇急難，勇氣奮發，計劃立定，人莫能測。劉基以神機妙算，運籌帷幄著稱於世，朱元璋曾多次稱他為“吾之子房也”。
年少好學，天資聰穎
劉基從小聰慧過人，喜愛學習，由父親啟蒙識字。他的閱讀速度極快，據說七行俱下。12歲考中秀才，鄉間父老皆稱他為“神童”。於17歲時離開府學，師從處州名士鄭復初學程朱理學，接受儒家通經致用的教育。劉基博覽群書，諸子百家無一不窺，尤其對天文地理，兵法數學，更有特殊愛好，潛心鑽研揣摩，十分精通。
嚴明法紀，以民為本
朱元璋即皇帝位後，劉基上奏制定了軍衛法。簡而言之，軍衛法就類似唐代的府兵制。打仗的時候打仗，安穩時則去耕田，相當於我們現代的新疆生產建設兵團，不僅解決了生產問題，更為邊防的安全提供了巨大保障。明初確定處州稅糧時，仿照宋制每畝加五合，唯獨青田縣除外，太祖說道“要讓劉伯溫家鄉世代把此事傳為美談。”太祖巡幸汴梁時，劉基與左丞相李善長一起留守京城。劉基認為宋，元兩朝都是因為過於寬縱而失天下，所以應該整肅綱紀，於是便下令御史檢舉彈劾，不要有任何顧慮，宿衛，宦官，侍從中，凡是犯有過錯的，一律奏明皇太子，依法懲治，因此人人都畏懼劉基的威嚴。中書省都事李彬因貪圖私利，縱容下屬而被治罪，李善長一向私寵李彬，故請求從寬發落，劉基不聽，並派人騎馬速報太祖，得到批准，劉基便在祈雨時將李彬斬首。同時，劉基也有深沉的愛民之心。劉基主張，“國不自富，民足而富”，“國以民為本，而民以食為本。”他還主張，“生民之道，在於寬仁。”山東藤縣有一位老人非常善於養蜂，他成功的秘訣在於精心管理。他每次取蜜的時候只拿走多餘的蜂蜜，而不把蜂蜜全部取光。這樣，原來養的蜜蜂安心定居，新來的蜜蜂也願意在這裡繁殖，家道越來越興旺。後來，他的兒子繼承家業，但對養蜂的管理卻截然不同。夏天不管烈日暴曬，冬天任憑風雪覆蓋，甚至螻蛄，螞蟻鑽進蜂箱也不管，結果蜜蜂舉族而去，其家道也因此敗落。劉基藉此感慨“為國有民者可以鑑矣。”劉基的民本思想，不僅表現在極力主張官員廉潔從政，輕徭薄賦，而且針對“厚利入私家”的現象，主張均平，“推餘補不足，茲實王政始。”
不徇私情，以德服眾
劉基也制定了立相的標準。即使李善長多次在皇帝面前彈劾劉基，但在立相時劉基說李善長能協調諸將，是宰相之選。太祖因事要責罰李善長，劉基勸說道：“他雖有過失，但功勞很大，威望頗高，能協調諸將。”後來，李善長辭官回居，太祖想任命楊憲為丞相，楊憲平時待劉基很好，可劉基卻極力反對，說：“楊憲具備當丞相的才能，卻沒有當丞相的氣量。為相之人，須保持像水一樣平靜的心情，將義理作為權衡事情的標準，而不能摻雜自己的主觀意見，楊憲就不到。”太祖又問汪廣洋如何，劉基回答：“他的氣量比楊憲更狹窄。”太祖接著問胡惟庸，劉基又回答道：“丞相好比駕車的馬，我擔心他會將馬車弄翻。”太祖於是說道：“我的丞相，確實只有先生你最合適了。”劉基謝絕說：“我太疾惡如仇了，又不耐煩處理繁雜事務，如果勉強承擔這一重任，恐怕要辜負皇上委託。天下何患無才，只要皇上留心物色就是了。這幾個人確實不適合擔任丞相之職。”後來，楊憲，汪廣洋，胡惟庸都因事獲罪。百姓們都心知肚明，劉伯溫是一位清官，廉直恤民，秉公執法，以高尚的官德和人格魅力流傳後世。劉基的官德最突出的是剛正，誠信。他一生最鄙視，最痛惡的，是之中那些弄虛作假，阿諛奉承，搖尾乞憐和尸位素餐的人。劉伯溫為官口碑甚好，不肯結黨私營。劉伯溫死後，朱元璋對他的兒子說：“劉伯溫在時，滿朝都是黨，只有他一個不從。”明初朝廷中結黨營私之風盛行，彼此明爭暗鬥，爭奪權力，劉伯溫潔身自好，不結黨，不營私，這集中反映了他的人生境界和高尚品德。
助明開國，殫精竭慮
關於劉基的特點，我們稱他是一個智慧的化身，聰明過人，但是因為他對於原則問題沒有半點讓步，他所有持政，罷官等等都和這個有關。劉基幫助朱元璋建立了明王朝，在建立之初就碰到了些困難。其中最重要的首先是定都。歷史上南京做都城的王朝都很短，這是劉基的一塊心病，他心裡一直放不下這個顧慮，但是當時別無他法。如果另選新址，財力人力方面都有所欠缺，所以在原來的基礎之上在南京建立都城是最佳之選。但另有一個問題
，南京做都城有一種說法，叫“中山有王氣。”本來的南京城是靠在江邊，離中山有十幾裡地，劉基便叫人去卜吉，於是在中山之陽選擇了都城的地址，即現在明故宮所在位置。至正二十年，劉基被朱元璋請至南京，委任他為謀臣，劉基針對當時形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰，各個擊破建策，被採納。輔助朱元璋集中兵力先滅陳友諒，張士誠等勢力。劉基並建議朱一方面脫離“小明王”韓林兒自立勢力，卻另一方面以“大明”為國號來招攬天下義師的民心。此時，陳友諒攻陷太平，意欲東向，氣勢甚為囂張。朱元璋帳下各位大將，有的勸朱元璋投降，有的認為必須必須避其鋒芒，再據守南京。朱元璋意猶未決，劉基也沉默不言。朱元璋知其自有見地，遂召入內室與之決策，劉基以為凡言
降者或議逃者，應盡誅之，以免擾亂軍心。劉基認為，陳友諒驕氣衝溢，目空一切，根本不把我們放在眼裡，我們應利用其驕傲自滿，聽不進不同意見的時機，誘敵入伏，一舉重創之，滅其銳氣。劉基說：“天道後舉者勝，吾以逸待勞，何患不克，莫若傾府庫，開至誠，以固士心，伏兵伺隙擊之，取威制勝，以成王業，在此舉也。”正是吳國初創，百事待興，又突臨強敵，內部看法不一的危難緊急關頭，劉基以寥寥數語，撥開迷霧，點破形式，議定決策，團結人心，去為完成王業而進取。至正二十七年，參與制定朱元璋的滅元方略，並得以實現。共參與軍機八年，籌劃全局。另一方面劉基一直秉承“以道事君”的態度。劉基說：“以道事君者，忠之大也。”這裡所說的道，主要是指治國理政應該遵循的理念和原則，也包括社會正常運行必須服從的真理和規律。在皇權高於一切封建統治專制下，劉基在看待君臣關係上能提出“以道事君”的理念，需要莫大的政治勇氣。他是這樣說的，自然，也是這樣做的。在鳳陽建都，平定王保保和選任宰相等重大問題上，劉基都敢於在朱元璋面前直言，發表自己的不同看法和主張。明代文化制度的建立和元王朝是截然不同的。明代以後一直延續下來到清代滿清入關以後，康熙皇帝至明孝陵，他在明孝陵前立了個碑，碑上寫了四個字為“治隆唐宋”，這也意味著清王朝認同明王朝，即清承明治。由此可見，在明代制度的建設中，劉基起了巨大的作用。當時，明初定都何處，有爭議。朱元璋有意在鳳陽建中都，因為他是農民出身，此舉實際上是想將首都遷到老家去，嚐嚐榮歸故里的風光。劉基犯顏直諫說：“鳳陽雖帝鄉，非建度都地”。劉基之所以反對，理由有兩條：一是營建中都工程十分浩大，而天下初定，百姓尚為得到休養生息。再說，金陵與臨濠相距並不遙遠，在臨濠營造中都沒有什麼實際意義。二是元代著名統帥王保保仍握有重兵，對新生的明政權威脅甚大，需集中精力認真對付。但是，朱元璋對劉基的正確建議置之不理，於洪武二年命令開工在臨濠營建城池宮闕，前後六年，耗費極大。加上朱元璋在同王保保的戰爭中又吃了敗仗，死傷無數。在這種形勢下，洪武八年四月，劉基離世。朱元璋最終不得不親自撰寫罪己文告，到中都祭告天地，罷建中都。劉基的逆耳忠言終被驗證，也彰顯了這位開國功臣的高尚人格。
關於劉基對後世的影響，人們不言而喻。正如蔡元培先生所說：“時勢造英雄，帷幄奇謀，功冠有明一代。”
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