12月21日，谷歌前CEO埃裡克•施密特辭去Alphabet 執行主席職務，將以技術顧問身份繼續參與Alphabet公司事務，這意味著掌舵15年的谷歌幕後實權老將正式退休。施密特推文發表感慨：谷歌再也不需要大人來監護了。
施密特是業界公認的“當下硅谷三大精英經理人之一”，另外兩位是蘋果庫克和微軟納德拉。這樣的殊榮頗有考究，如果說上一代的硅谷傳奇人物是蓋茨和喬布斯的話，他們二位屬於創業者，那麼當下硅谷早已進入了守業的經理人時代。而三大精英經理人有兩點共同特徵：第一，臨危受命；第二，都是企業航母轉型大師，他們身上或多或少有著當年IBM郭士納的影子。
埃裡克•施密特是硅谷風雲人物，其早年在貝爾實驗室和帕羅奧多研究中心擔任研究員；1983年加入Sun公司主導了Java的發展；1997年成為Novell CEO兼董事會主席，努力延遲了Novell走向終點的時間（IPX被TCP/IP取代）；2001年加盟谷歌董事會被聘請擔任CEO一職，從此做起了布林和佩奇的“全職奶爸”。
從2001年之後的時間軌跡來看，施密特對谷歌的影響是舉足輕重的，可以說，沒有施密特就沒有現在的Alphabet。谷歌發展初期，其決策層的三駕馬車有著不同分工。眾所周知，在那個年代，谷歌的創始人是兩位年輕的準科學家，這對於強敵環伺的科技公司而言有著諸多不利。對於冒險家性格的布林和年少白頭的佩奇而言，施密特從從一開始就是強大的依靠，為布林的業務冒進作緩衝，替佩奇的踟躕困惑做決斷，可以說，施密特是三駕馬車的靈魂車伕。
● 衝出微軟佈下的包圍網
施密特的角色處於產品經理和企業戰略之間，起初他放手讓布林和佩奇做創點，自己負責戰略佈局，其嫻熟的經營手段和成熟的策略經驗成功讓谷歌避免了因弱至斃的結局。
谷歌誕生的1998年是巨頭微軟如日中天的一年。那一年，震驚業界的與網景Netscape瀏覽器大戰剛剛落幕，獲勝的微軟在Windows 98操作系統上集成了Internet全線標準。在當時的谷歌面前，微軟儼然是一個不可逾越的巨人，谷歌甚至一度弱小到差點以75萬美金賣給門戶網站Excite公司。
兩年後谷歌迎來了“監護人”施密特，施密特認為，谷歌要想在強者如林的業界別樹一幟，必須走產品服務差異化線路，當時的互聯網正剛剛起步，微軟的強大表現在PC端的壟斷和瀏覽器的標準，而谷歌的優勢則在於萬維網的創新。因此，施密特不停地鼓勵布林與佩奇在萬維網應用上推陳出新，並將產品與服務佈局到網站上。
AdSense與AdWords業務讓谷歌獲利頗豐，並於2004年實現了IPO。此時的谷歌引起了業界巨頭的注意，但施密特並未給潛在對手足夠的反應時間。同年谷歌推出了1G容量的Gmail，Gmail首次在WebMail上運用了AJAX技術，流暢的體驗讓其他同行大吃一驚。此時的微軟終於有所反應，開始升級Hotmail容量來回擊這位新生的對手。
2006年，在蓋茨的主導下微軟發佈了劍指谷歌的windows live search，兩者的戰爭終於打響。但微軟很快意識到，長期致力於PC應用層的自己對萬維網產品很不適應。在Live策略並未取得成效的情況下，2009年鮑爾默發佈新一代搜索引擎Bing，對谷歌進行了全面阻擊。
面對微軟的戰略包圍，施密特並未在搜索產品上與微軟碰硬，他知道微軟的基石是PC時代的存量，捆綁操作系統是慣用伎倆。為了避免重蹈網景的覆轍，必須不斷開闢差異化的服務。期間，施密特領導谷歌發佈了Google Docs、Sheets和Slides等一系列基於萬維網技術的在線Web應用，這讓習慣了傳統PC端Office使用者第一次認識到萬維網的表現能力之豐富，極大提高了Google網站用戶黏性。
● 任用魯賓和皮查伊，成就兩大利器：安卓和Chrome
安迪•魯賓是一個有著喬布斯那般野心的極客，施密特看上了他的能力。2007年第一部iPhone問世，所有人都看到了業界劇變的前兆。同年11月，施密特當機立斷成立開放手持聯盟，聯盟的核心環節部件操作系統由魯賓落實。當時施密特有個有趣的身份，他同時身兼蘋果公司董事會成員，而魯賓亦在蘋果工作過一段時間，這讓施密特遭到了來自蘋果方面的非議，兩難之下的施密特毅然辭去在蘋果董事會的職務，選擇了更具挑戰性的一條路。
後來事實證明，施密特當時的決斷相當程度上改變了後來的業界格局。如今安卓系統搭載全球移動終端設備85%份額，儘管將利潤讓給了蘋果，但是改變了後者一家獨大的局面。同時也改變了谷歌的命運，這讓原本僅僅是一家致力於搜索引擎和萬維網應用的互聯網公司擁有了主導移動產業的巨大資源，擴大了先前極其有限的業務格局。
皮查伊是另一個重要人物，他與魯賓被外界齊稱“谷歌雙璧”。一開始皮查伊要為谷歌打造瀏覽器的計劃遭到了施密特的反對，因為網景的失敗給業界留下了深刻的印象，後來施密特逐漸認同了皮查伊的觀點，為Chrome項目申請資源傾斜。如今大家所熟知的Chrome已經取代IE成為全球最流行的瀏覽器，市佔率超過65%。
● 倡導雲計算，結束PC在互聯網時代的統治
在三大硅谷精英經理人當中，施密特是最年長的一位，因而他也是唯一一位有著同時與上一代硅谷風雲人物蓋茨、喬布斯正面交鋒經歷的人，其狡黠的性格與靈活的手腕堪稱業界“老狐狸”。施密特的影響力不僅僅體現在谷歌戰略上，同時他也是業界新技術的倡導者，一定程度上改變了業界格局。在2006年的搜索引擎大會上（SES San Jose 2006），施密特首次提出了雲計算的概念。之前在Novell公司的經歷讓施密特認識到未來人機終端與服務端分離程度加深的趨勢，分佈式計算將有廣闊的市場空間。
谷歌由於發展萬維網技術的需要，以及與開源社區關係密切，這讓其在全球多個地域散佈著大量計算設備，將分散閒置的計算資源加以整合可以創造為開發者提供服務的附加價值。這一理念後來為亞馬遜、IBM、阿里巴巴等企業率先付諸實施。雲計算的發展是對原有Intenet終端組織形式的一次極大改變，甚至終結了PC在互聯網時代的統治。
最後
由此可見，施密特的硅谷生涯主要集中在發展萬維網、提倡雲計算和順應移動趨勢方向上的努力。在外界看來，他是極其優秀的職業經理人；在佩奇與布林眼裡，他則是一名稱職的“奶爸”，這十幾年來對於谷歌以及兩位聯合創始人的關照可謂無微不至。如今“奶爸”退休，而Alphabet也早已不是當年“小孩子”組成的隊伍，卸下包袱的施密特，是否還有暮年壯志的其他打算呢？
文/水哥 高級工程師，科技專欄作者，中國計算機學會會員。IT評論，業界分析，不一而足。
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