19 世紀末，清朝打輸了甲午戰爭，割地賠款的同時，也有一批改革派認識到再不改變清朝現狀，將來必定會滅亡。於是從 20 世紀初開始，清軍進入了改革階段，軍服換成了西式，刀槍劍戟換成了火槍，甚至連軍銜都改了。
清朝初期，武官分為九品，額外外委最低，從九品武官 ; 領侍衛內大臣最高，正一品武官，而且是皇帝親兵御前侍衛的統領。清朝末期開始使用外國的軍官軍銜體系，分為三等九級，即將官、校官和尉官，而在此之上，統領三軍的是 " 大清國陸海軍大元帥 "，清律規定由皇帝擔任。
然而，大清國陸海軍大元帥的世紀擔任者並非溥儀 ( 左二 ) ，而是他的父親醇親王載灃 ( 右三 ) ，因為當時的溥儀還不能親政。清朝有好幾位皇帝都是少年時期即位的，如順治、康熙，都是過了好幾年才掌握權力的。溥儀登基時才 4 歲，壓根無法處理朝政，所以由他的父親、光緒帝異母弟載灃來擔任攝政王，同時兼任大清國陸海軍大元帥。
載灃算是腐朽的清王朝裡比較清醒的一位了，他曾去過德國，見識過德國皇族的強盛，以及德國皇族對兵權的掌控程度。載灃認為清朝缺少的就是這個，其實在 20 世紀初，清朝還擁有 80 萬大軍，但真正聽命於清廷的只有京城周邊的 12-15 萬人，其他的都是地方部隊，兵權分散於各地，導致皇室沒有話語權。想要清朝強盛起來，就必須集中兵權，所以載灃回國之後就進行軍事改革，打造新的軍銜體系。
從 1909-1911 年間，載灃大刀闊斧地進行改革，試圖挽救清朝，等兒子親政時接受的是一個不一樣的大清國。可惜清朝的虛弱不是短時間可以改變的，隨著辛亥革命的爆發，清朝滅亡，大清國陸海軍大元帥僅載灃一人，溥儀再也沒有機會接任了
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