Tethers Unlimited的“離軌磁帶”的離軌能力得到驗證

2019年6月,SpaceX的大型獵鷹重型火箭發射了24顆衛星,包括一顆71公斤的名為Prox-1衛星。Prox-1成功地部署了行星協會的光帆2號。9月初,Prox-1衛星進行了另一次任務:它啟動了一個筆記本大小的“離軌磁帶”模塊。該模塊由繫繩無限”公司(TethersUnlimited)研製,它可伸出一條70米長的導電磁帶,磁帶與地球軌道上的環境相互作用,在航天器上引起更大的阻力,從而加速了其軌道衰減。

Tethers Unlimited的“離軌磁帶”的離軌能力得到驗證

2020年1月21日,“繫繩無限”公司表示,Prox-1衛星於去年秋天開始緩慢下降,目前正在按計劃下降。美國軍方的空間監視網絡的觀察結果顯示,Prox-1衛星的軌道運行速度比部署磁帶之前快了24倍以上。

Tethers Unlimited的“離軌磁帶”的離軌能力得到驗證

Prox-1衛星運行在717km軌道,但它將不會在軌道上停留幾百年或幾千年,而是會在不到10年的時間裡脫離軌道,在高層大氣中焚燬。

獵鷹重型運載火箭發射的另一顆衛星NPSat-1也攜帶有終結者磁帶模塊,計劃在2020年底部署。

目前在軌運行的兩顆繫繩無限公司的立方星上也有“終結者”的磁帶,它們將在任務結束後展開磁帶。

對於一個典型的微納衛星來說,“離軌磁帶”應該能夠滿足在850km高度以下25年內離軌要求,根據估計,“離軌磁帶”可以在高達1100公里的軌道上為立方星服務。“離軌磁帶”可以做得更長更寬,以適應更大的衛星。

“繫繩無限”公司可能會利用他們正在開發的LEO Knight服務,把“終結者”的磁帶模塊安裝到已經報廢的衛星上。比如銥星公司已經報廢的衛星上,但是銥星公司需要支付1萬美元以上的費用。使用LEOKnight服務和離軌磁帶進行離軌的衛星,其價格需要“高出一至兩個數量級”,才能使交易達成。

2020年下半年,“繫繩無限”公司還將在今年晚些時候在電子火箭上發起另一個“離軌磁帶”演示任務——DragRacer——由兩個在相同軌道上的相同衛星組成。DragRacer衛星中只有一顆能解開終結者磁帶,從而使Tethers Unlimited能夠精確測量出脫軌系統使航天器重新進入的速度。

Tethers Unlimited的“離軌磁帶”的離軌能力得到驗證


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