據《中國文化史》記載：“始皇時代之法制，實具偉大之精神，以一政府而統制方數千裡之中國，是固國家形式之進化，抑亦其時思想之進化也。
蓋秦政稱皇帝之年，實前此二千數百年之結局，亦為後此二千數百年之起點，不可謂非歷史一大關鍵。惟秦雖有經營統一之功，而未能盡行其規劃一統之策。凡秦之政，皆待漢行之。秦人啟其端，漢人竟其緒。”
“中華”源於何時
作為我國封建王朝歷史上的第一個皇帝，秦始皇無疑是飽受爭議的，秦之暴政成為千年來各位帝王的警戒。但不可否認的是，秦始皇也做出了許多開創性的貢獻。
其中開創郡縣制、修築長城等都是秦始皇令人讚頌的功績。此外，如今我們中國人所自稱的“中華兒女”，其中的“中華”二字誕生便與秦始皇密切相關。
據《辭海》所載：“我國古時多就黃河流域建都，因此稱其曰中華。中者，居四方之中也;華者，具有文化之民族，服裝華美者也。其後，疆域日廣，凡其所屬，皆稱中華，亦稱中國。後來，中華逐漸成為我國的稱號。”
其實，“中華”兩字始於先秦時期，早在三皇五帝時期就已經出現了。“中”是指中原的河洛地區，即黃河和洛水，因其處於大陸中心腹地，所以被稱之為“中”;而“華”則指華胥，是一個居住在華山之西，即今西安藍田華胥鎮的女首領——華胥。
在《列子·黃帝》裡曾經有記載，華胥是伏羲和女媧之母，即是炎帝和黃帝的直系遠祖。可以說中華血脈便是從華胥一脈相承而傳下來的，因此華胥也被譽為是“人祖”。
可見，“中”和“華”雖然在先秦時期已經出現，但卻是完全不相干的兩個字，分別代表的是漢民族的主要居住地以及起源。
正式確定名稱，延續千年
而真正確定“中華”這一稱呼的便是秦始皇了。
始皇在六國一統之後，一來，他認為自己功績高於三皇五帝，於是便給自己命名為皇帝;同時他還想要為自己的大一統的國家取個好名字，這個名字便是中華。
在前面已經說過了，中原地區主要指黃河流域一帶，但因為秦國的發源地並不在這個範圍內的，因此秦始皇就以“天下之中”，而取了一個“中”字。
同時，儘管秦始皇也是漢族人，但因周朝時，秦國的地理位置一直是偏離政治中心的，所以在春秋戰國時期，常常被看成蠻狄。
即是說，在所謂正統的華夏人眼中，只有地理位置和血脈結合才能被稱之為華夏。而秦始皇在統一六國之後，自然改變了這一說法。
他認為，經過“諸夏之戰”和春秋戰國的大亂之後，各國血脈早已交融，根本無謂華夏、蠻夷之分，都是華夏。“華”字便是出自於此了。
“中華理論”的逐漸完善
在秦始皇建立了第一個大統一的封建王朝，並稱之為中華之後，後世的統一的王朝便都沿用了中華這一稱呼。並且後來的統一王朝，又逐漸完善了“中華理論”。
如西漢時期，統一強盛的大漢王朝因盛行天人合一的說法，還特意將中華此二字與天象結合在了一起。
據《天文經星·中宮》記載：東藩四星，南第一星曰上相，其北，東太陽門也。第二星曰次相，其北，中華東門也。第三星曰次將，其北，東太陰門也。第四星曰上將，所謂四輔也。” 如此一來，中華理論又上了一個臺階。
要提及的一點的是，儘管中華是對大一統中國的一種統稱，但在分裂割據的時期，古人亦是自稱中華的。目地便是和其他周邊少數民族加以區分，這和秦始皇所說的中華之意就有了較大的出入。
譬如魏晉南北朝時期，“五胡亂華”，這便是要刻意與少數民族作區分而叫的中華。
等到後來民族大融合之後，這些歷史上的少數民族也逐漸成為了中華民族的一分子，共稱中華子孫，這才是一開始秦始皇口中的中華含義。
小結
時至今日，“中華這”二字已經不單單是指我國的國境範圍和和中國人民了。更多的是，這二字已然成為了一個大一統大融合的民族信仰了。這是中國人民在歷史文化上的一種沉澱，更是所有華夏的文化認同。
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