明仁天皇之妻正田美智子，是日本第一位平民出身的皇后。她的經歷，就如同童話一樣，擁有平民身份卻嫁入皇室，然而，現實卻並不像童話故事那般美好。
1951年，有一件許多日本人都關注的事，皇太子明仁殿下即將年滿十八歲，這也意味著他將要開始選太子妃了。雖然昭和天皇裕仁在1946年就已經發表《人間宣言》，宣佈自己走下神壇成為凡人，但皇室的一些傳統還是保留了下來，選太子妃就是其中沿襲下來的一項。當時對於要嫁入皇室的太子妃身份要求很嚴格，需要是從“皇族”和“華族”中選擇，“皇族”就是有皇室血統，“華族”則是指日本自“明治維新”以來的貴族階層。
然而二戰之後，日本的思想開始逐漸開放，許多皇族和華族的女子都與平民談婚論嫁，這樣一來，太子妃的人選變得很少，迫於無奈，“選妃委員會”只能做出一些妥協，擴大選妃範圍，將目光放到了一些貴族學校。在學校的推薦名單上，美智子排在第一個，引起了選妃人員的注意。
雖然身份是平民，但美智子卻並不平凡，從家境到自身都十分優秀。美智子的祖父正田貞一郎是日清制粉創業者，外祖父副島綱雄是中支那振興理事。她的父親正田英三郎是戰前著名的實業家，從其父手中接管了日清制粉，一步步越做越強，因此美智子的家境也十分優渥。從小時候起，家人就開始注重培養她，為其將來成為名媛做準備。
美智子進的學校名叫聖心女子學校，每天清早到學校去上課接受教育，下午三點回家，簡單地吃一些點心後就會開始做功課和練琴，有時也會與母親一起彈琴和唱。在學校的美智子表現也很優秀，成績位於前列，是學生會會長，對人也十分懂禮、熱情大方，她就像是一個完美的人，甚至有一位老師誇讚她道：你最大的缺點便是沒有缺點。
美智子與皇太子明仁的情緣，開始於一場網球賽。1957年8月，在輕井澤舉辦了一場網球比賽，當時美智子去那裡度假，而選妃委員會為了試探一下明仁是否會對美智子有感覺，便也安排他來到此地，想找機會讓兩人見上一面。
誰知還沒有安排，兩個人就在一場淘汰賽上見面了，並且這場比賽還是美智子戰勝了皇太子明仁，而明仁不僅輸掉了比賽，也輸掉了自己的心，對於這名美麗優秀、機智勇敢的女性，明仁愛慕有加。後來，兩人經常見面，一起打網球，慢慢地建立起了感情。
但事情的進展並不順利，許多傳統皇室成員都反對這樁婚事，認為美智子沒有皇家血統，嫁入皇家簡直是荒唐至極，香淳皇后良子也並不支持。
與此同時，美智子的父親也不願自己疼愛的女兒嫁入皇室，怕她受到拘束、並不幸福。但種種反對，都沒能分開兩個相愛的年輕人，最終昭和天皇表態，只要是太子喜歡，平民出身也無妨。在一番阻礙後，兩人終於修成正果。
但結了婚後的美智子，生活卻並不輕鬆，許多宮廷中的貴婦、千金經常嘲諷、刁難她，除此之外，許多皇室傳統的規矩也給她帶來了很多麻煩，她跟隨婆婆外出多說句話，被批評不知禮數；陪明仁外出，多問一句，被指責太愛管閒事……
同時，良子皇后對這個平民兒媳也並不好，還曾派了身邊的一位女官長牧野純子去監視美智子的一舉一動，在她的嚴格監督下，美智子做什麼都要跟她請示。種種壓力下，原本體態豐盈的美智子在婚後卻迅速消瘦，有一段時間，美智子被傳得了抑鬱症，一度失語，只和丈夫在一起時才說話，在其他場合一句話也說不出。
“一入皇室深似海”，為了愛情，美智子失去了自由的生活。2013年，79歲的美智子皇后通過宮內廳表示，拒絕明仁提出的合葬要求，這或許，是她人生中最後一次對皇族的反抗。
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