芬兰食品技术公司Solar Foods率先推出了突破性的空气蛋白Solein，该解决方案可以通过空气和电力在任何地方生产天然蛋白质。科学家表示，它将在未来十年内在价格上与大豆蛋白竞争，这可能是解决与农业和畜牧业相关的环境问题的最佳方法。
空气蛋白粉是如何生产的？
Solein是一种独特的单细胞蛋白质，只使用空气中的水，二氧化碳和电力生产。通过把微生物放入一种液体中，利用含有氢气与二氧化碳的微小气泡进行培养，待液体变浓稠后，再将其干燥成为细粉状，不会引起二氧化碳的排放，类似于酵母或乳酸菌的自然发酵。如果使用的电力来自太阳能和风能，则可以在几乎零温室气体排放的情况下生产蛋白质，唯一影响空气蛋白价格的因素就是电价。
Solein的生产过程 图片来源：Solar Foods
Solein的生产过程
这样生产出的Solein是一种普通的蛋白粉，味道和外观接近小麦粉，可添加到各种食品中和制作各类食品，包括用作营养成分，生产替代肉或培养肉，作为动物蛋白和植物蛋白的替代品，甚至可以用于3D打印。它含有65-75％的蛋白质，10-20％的碳水化合物，4-10％的脂肪和4-10％的矿物质，目前每公斤成本约5欧元（约合人民币38元），但随着生产技术的改进，最终的价格会更低，是完全可以与大豆蛋白竞争的。
据Solar Foods公司称，Solein的用水量比植物生产过程少100倍，比牛肉生产过程少500倍，土地利用效率比植物高60倍，比牛肉高1000倍。Solein的另一个独特之处在于其能够直接从二氧化碳中吸收碳而无需糖源，和其他利用微生物生产蛋白质的工艺相比大大节省了生成空间。比如蛋清或牛奶蛋白，都需要农田来生产碳源。
在营养上，空气蛋白也是非常全面的。Solar Foods在其网站上解释说：“肉类对我们饮食如此重要的原因之一，是因为它们是高品质蛋白质的最佳来源，而Solein含有所有人体必需的氨基酸。”
改变传统粮食生产方式已迫在眉睫
粮食生产和农业土地（特别是用于饲养牲畜的土地）的使用是造成温室气体排放的主要因素。在过去的几年中，粮食和肉类的生产与气候变化的之间的联系已成为人们关注的焦点，比如近期澳大利亚持续数月的山火根源就是因为全球气候变暖。这给食品和餐饮行业带来了越来越大的压力，必须为全球人口寻找可替代的加工方法和原料。
世界各地的科学家一直在警告称，继续采用当前的食品生产模式会对环境造成毁灭性的影响，呼吁全球人口改变饮食结构。这些措施包括减少肉食消费，并开辟新的方法来减少人口膨胀引起的粮食短缺，预计到2050年全球人口将达到98亿。2018年11月，国际科学院组织（IAP）的一份深入报告呼吁彻底改变农业的生产方式，并且消费选择是推动“灾难性气候变化”的主要因素。
联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）也发出了严厉的警告，指出将全球变暖限制在1.5摄氏度以内的紧迫性，这将要求“社会各方面进行的迅速、深远和前所未有的变化。”
持续扩大规模并实现商业化
Solar Foods制定了未来的发展路线，列出了Solein商业化的战略规划。尽管尚处于发展初期，但Solar Foods的目标是到2022年在欧盟范围内获得新型食品（novel food authorization）授权。其还计划在2020年完成A轮融资，在2021年开设第一家Solein商业化生产工厂，并在2022年时将其产量扩大至每年20亿吨，在全球范围内推出该产品，到2023年实现8亿美元的收入。
Solein的研发团队 图片来源：Solar Foods
冉冉升起的空气基食品
预计2020年开始，“空气基”将成为一个持续增长的主题，推动着食品行业的创新者不断进行突破。
除Solar Foods外，其他企业也在进行空气蛋白的研发。美国的Kiverdi公司采用发酵工艺，将空气中的元素转化为营养成分制成可食用蛋白质Air Protein。Air Protein的技术是受NASA（美国国家航空航天局）的研究和解决方案启发的，这些解决方案可为执行长期任务的宇航员提供食物。利用NASA的研究成果，Kiverdi开发了一种碳转化技术（称之为益生菌生产工艺），该技术可以捕获二氧化碳并将其用作产生营养的关键元素。
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