在劉秀的宣慰招撫之下，河北南部的各路軍閥逐漸在名義上歸順了更始朝廷。但還有一股強大的勢力根本不買他的帳，這就是流竄在河北各地的流民軍。
在諸部流民軍中，勢力最大的是兩股地方流民勢力：城頭子路、力子都。這兩股流匪擁兵總計四十多萬，橫行河北，他們根本看不上劉玄，曾多次斷然拒絕了更始朝廷的招撫。就連劉秀到了河北，人家也是毫不買賬。
除了這兩股令人極為頭痛的勢力之外，河北一帶還盤踞著樊崇旗下的銅馬、青犢赤眉系流民軍。這些赤眉支系部隊雖然人數不如前者，但勢力卻絲毫不亞於他們。銅馬、青犢仗恃著樊崇在中原的赫赫威名，屢次興兵攻略河北，邯鄲周邊各地的防禦力量較為薄弱，多次被流匪劫掠，損失慘重。到後來，赤眉軍甚至襲擾到了邯鄲附近，一片風聲鶴唳，鬧的劉秀很是頭痛。
為了徹底清剿匪患，劉秀令各郡縣加強防禦，令他們組織民眾築寨自保。為了繼續動員邯鄲附近的舊貴族、豪強大戶抗擊赤眉以及騷擾，劉秀就把前趙王之子劉林找來商議對策。
劉林和劉秀一樣，都是劉氏宗室子弟，二人不僅同是漢景帝劉啟的後裔，而且是同輩人。
幾十年前，劉林之父本是趙國的國王，劉林原本是王國世子，王都就設在邯鄲。由於王莽篡漢，劉林之父的王爵被廢黜，劉林這個王世子地位自然也跟著泡湯了。
在此後的十多年之間，趙國劉氏雖在政治地位上一落千丈，但經濟上實力猶存。父親雖死且沒給他留下任何爵位，但由於世襲的土地還在劉林手裡，加之地面富庶，物產豐饒，劉林依舊可做一個地方豪強，繼續過著錦衣玉食的生活。
可自從前些年赤眉軍興起之後，劉林遇到了大麻煩。遍佈河北的流民軍四處劫掠，所到之處，皆化為一片焦土。尤其是近一兩年來，事態尤為嚴重，原本盤踞在青州、兗州一帶的銅馬、青犢主力大舉西進，殺入趙國境內，劉林名下的佃戶、奴婢們紛紛響應造反，焚燬了他在邯鄲周邊的莊園，讓他損失慘重。劉林為此恨得咬牙切齒，一心想要報仇雪恨。怎奈手上無兵，一直無法如願，只得勉強忍耐。
劉秀來到河北之後，劉林很高興。劉秀在這裡所幹的一切，他都非常歡迎。劉林喜歡研究星曆讖記，他也與劉秀見過幾次面，覺得此人相貌非凡，很像讖記中所說的應運成事的大人物，就想找他做個靠山。
這天，劉林一聽劉秀派人來找，急忙趕到衙門見面。劉秀道：“而今銅馬、青犢主力大舉西進，威脅邯鄲安全，實在令人煩惱，不知世兄有何高見？”
劉林一聽這話馬上來了精神，他趕緊獻上一計：“赤眉賊黨勢大，我軍人少，不可出兵清剿。如今之計，只有挖開漳河上的堤壩，淹死他們！保管一個不留！”
劉秀一聽就皺起了眉頭，叱道：“要說你辦法也不錯，但你想過沒有，如果放了水，城外的百姓豈不要遭滅頂之災？！”
百姓？！在劉林的字典中從沒有這個概念。在他的心目中，除了奴隸、奴婢之外，這世上根本不存在什麼百姓。對於他而言，眼下保住城外的農莊，比什麼都重要！
“大司馬！淹死幾個種田的窮棒子，算得了什麼？”劉林一臉的詫異，不解地反駁道。
“你為什麼這麼看不起種田的？算起來，本官也是個種田的！”劉秀聞言大怒，頓時沉下臉了。
“可是，可是……”劉林自知失言，追悔莫及，急忙說。
“可是什麼？難道你的那點農莊比城外幾十萬老百姓的性命還重要嗎？”劉秀怒道。
“……，……”劉林囁喏著，一句話也說不出。
“來人，送客！”劉林聽到了一聲低沉但很有力的聲音。
這次會面，就這樣不歡而散。
劉林在劉秀那裡碰了一鼻子灰，氣咻咻地回來。當著賓客們的面，劉林破口大罵：“呸！一個南陽的臭糧販子，有什麼了不起！當初要不是老子在邯鄲接著你住下，只怕你要露宿去！真他孃的沒良心！如果破堤放水，城外的那些賊人豈不是都下河餵了王八？趙、魏豈不是立致太平？死幾個老百姓算什麼？自古成大事者，哪個不是心黑手辣？哪個不是殺人如麻？為了幾個草民就放著賊人不殺，這簡直就是婦人之仁，愚不可及！”
罵歸罵，恨歸恨。這個該死的劉秀就是不幫他，可讓劉林犯了愁，整日裡茶飯不思。
幾日後，劉秀委託耿純留守邯鄲，自己則帶著鄧禹、馮異等人北上真定、中山一帶，繼續開展招安工作。
劉秀走了沒幾天，在一個幽暗的夜晚，一個幽靈一般的身影敲開了劉林的府門。
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