陳潤東，原名陳佔康，南通縣先鋒鄉永平村（現南通市通州區先鋒鎮）人，1924年4月出生於農民家庭。從小過著艱苦勤儉的生活。1937年在姜灶小學畢後，考入海門中學讀書。1941年秋，新四軍江海挺進支隊進入通海地區，肅清了國民黨雜牌部隊張能忍、邱冠生匪部，開闢抗日民主根據地，陳潤東毅然放棄求學機會，投入革命鬥爭，參加當地民兵組織。1942年春，去蘇中四分區財經幹部班學習。同年秋，學習結束，擔任海一區財經分局主任。1943年4月，由區委書記張紹儀介紹，加入中國共產黨。陳潤東入黨後，歷任海一區、匯通區副區長，1946年春調任紫琅區區長，直至犧牲。
陳潤東在海一區工作期間，深入敵我邊緣地區，依靠群眾，耐心地做好“兩面派”鄉保長的教育感化工作，爭取他們為我方服務。對那些民憤極大，罪惡累累，不肯改惡從善的偽鄉保長，堅決予以懲處，使海一區的反偽化鬥爭和徵收公糧等各項工作進展順利。
1943年，陳潤東在匯通區任副區長時，日偽正在搞“延期清鄉”。這是抗日戰爭最艱苦的時期。陳潤東堅決貫徹上級黨委指示，積極發展區隊武裝和民兵組織，堅持原地鬥爭。他經常帶領短槍隊，出沒於日偽據點之間，機動靈活地打擊敵人。一次，他率一個短槍隊員化裝成賣西瓜的小販，到據點跟前以賣瓜為掩護誘殺敵人。他自己隱蔽在附近田間。一會兒，據點裡走出3名偽軍士兵，見瓜就搶。這個短槍隊員迅即抽出菜刀把一名偽軍砍倒在地。這時陳潤東一個箭步衝上去，奪下偽軍手中的槍支就走，待另外兩個偽軍清醒過來企圖反撲時，他倆已走得無影無蹤了。
1944年暮春，陳潤東和陸一鳴、袁南山、魯聘周、薛漢林、楊建英、袁鴻等7人，在海門壩頭鎮南嚴家宅開會，遭到敵人便衣特務的包圍，情況危急，陳潤東急中生智，抱起一個木臼，揀起一些石塊投入東北宅溝，並打了一槍，把敵人吸引到東北方向；接著，陳潤東、陸一鳴等指揮開會的同志，向西南方向安然突圍出去。
陳潤東善於做思想轉化工作。在長興鎮附近，有個出身貧困、較有義氣的人，沾染著一些不良習氣，走不正之路。陳潤東分析了此人的情況，親自找他促膝談心，耐心教育引導，經過教育，此人決心改邪歸正，重新做人，隨即報名參加了當地民兵組織，不久，又參加區隊。他認真執行上級交代的任務，經常出沒於公路兩旁、據點內外，出其不意地收繳敵人的槍支，多次出色地完成任務，後被評為全區民兵英雄。
陳潤東關心文教工作。在反偽化教育鬥爭中，他帶領文教幹部深入邊區，瞭解學校情況，幾次召開全區教師大會，連敵佔區的教師也被通知前來開會。陳潤東循循善誘地勉勵他們做好抗日民主教育工作。
陳潤東關心同志，愛護幹部，無論對待老幹部還是新同志，都能善於團結他們一道工作。他寬大為懷，平等待人，作風民主，平易近人，從不擺架子。處理民間糾紛，能因勢利導，使雙方消除隔閡、和睦團結。
1946年3月，國民黨反動派侵佔小海、觀音山等鎮，直接威脅紫琅區。陳潤東不顧個人安危，領導全區開展懲奸反霸鬥爭。一次，召開有3000多名幹部群眾參加的公審大會。會上，陳潤東根據南通縣人民政府決定，審判朝陽鄉和鎮平鄉的兩個封建惡霸，發動受害群眾紛紛上臺控訴，最後鎮壓了這兩個民憤極大、罪惡昭彰的罪犯。陳潤東一心為革命，把個人安危置之度外，敵人對他恨之入骨，卻又無可奈何。一次，敵人把他的父親抓去，妄圖作為人質，逼迫陳潤東就範。但陳毫不動搖，面對敵人的威脅，針鋒相對地把敵區長的親屬也扣押起來，迫使敵人不得不將其父親釋放。
1946年秋，國民黨反動派進犯解放區，陳兵沿江各主要集鎮。緊靠南通城東的紫琅區地處前沿，敵我鬥爭尖銳、激烈。紫琅區區長陳潤東根據上級黨委指示，決心一手拿槍，一手拿算盤，抓緊時機完成該區的土改任務。8月4日，陳潤東帶領兩名區幹部和數名區中隊戰士，繞過小海鎮，從通海公路北插到路南，在新開港四老圩附近的一個地主宅院，召開有100多人參加的幹部群眾會議，進行土改發動工作。同時號召群眾作好自衛戰爭的準備。豈料會議正在進行之際，宅院四周突然槍聲大作，國民黨部隊300餘人從南通城及狼山分兩路猛撲過來，將開會的幹部群眾團團圍住。陳潤東立即指揮群眾就地疏散。他自己在群眾的掩護下，潛入附近菜地裡隱蔽。這時，荷槍實彈的敵人面對群眾，聲嘶力竭地嚎叫著：“誰是陳潤東？趕快交出來！”被圍的群眾個個默不作聲，敵人就毒打群眾，一陣陣哭喊聲、慘叫聲，陳潤東聽得清清楚楚，他再也不能忍受了，毅然打出了憤怒的一槍，高喊：“陳潤東在這裡！”他用槍聲和喊聲把敵人引向自己，以轉移敵人的注意力，好讓其他幹部和群眾脫離虎口。敵人一聽到槍聲和喊聲就放開群眾，餓狼似地撲向菜地，圍捕陳潤東，還不斷地嚎叫：“抓活的！”
陳潤東一面還擊，一面後撤，終因勢孤力單，落入敵手。殘暴的敵人用鐵絲穿透他的兩隻手腕，把他捆綁著押上卡車送往南通城。一路上，陳潤東強忍著疼痛，怒斥敵人的罪行，路過八廠時高呼“中國共產黨萬歲！”使敵人驚慌失措。後來敵人把他關押在南通第四監獄。陳潤東在獄中10天，經受20多次酷刑，被打得遍體鱗傷，血肉模糊，慘不忍睹。敵人對他軟硬兼施，用刑之後，又用美人計引誘、高官厚祿收買，均遭到陳潤東嚴辭拒絕。敵人還辦酒席“款待”，陳不屑一顧，踢翻美酒佳餚。在敵人面前，陳潤東寧死不肯吐露半點機密，敵人黔驢技窮，無計可施。1946年9月15日晚上，敵軍警如臨大敵，把陳潤東押到南通城內的躍龍橋畔。他面對敵人預先挖好的深坑，神態自若，昂首挺立。站在旁邊的反動軍政人員陰險地對他說：“這是你最後‘悔過’的機會，有什麼話要說還來得及！”陳潤東堅毅地回答：“革命不怕死，怕死不革命！”高呼“打倒國民黨反動派！”“中國共產黨萬歲！”陳潤東懷著對敵人的刻骨仇恨和對革命事業的崇高信念，英勇就義。
陳潤東的一生，是革命的一生，英勇奮鬥的一生。他為了人民解放事業，獻出了年輕的生命。1946年，華中九地委為紀念陳潤東，特印發一份《告本分區黨員書》，高度評價和表彰了他可歌可泣的獻身精神和高貴品質。
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