智永禪師，本名王法極，字智永，會稽山陰（今浙江紹興）人，山陰永欣寺僧人，名法極，人稱“永禪師”，陳、隋間著名書法家，是晉代書法大家王羲之的第七世孫。
常居永興寺閣，臨池學書。閉門習書三十年。初從蕭子云學書法，後以先祖王羲之為宗，在永欣寺閣上潛心研習了30年，所退廢筆頭滿五大竹簏，埋之成冢，謂之“退筆冢”。 智永成為聲名卓著的書法家。至使求墨寶者絡繹不絕，踏破門檻，不得不用鐵皮裹上，後來，這故事變成了一個典故，叫“鐵門限”。
智永善書，書有家法。將王羲之作為傳家之寶的《蘭亭序》，帶到雲門寺保存。雲門寺（原名永欣寺）有書閣，智永禪師居閣上臨書20年，留下了“退筆冢”、”鐵門檻“等傳說。
智永對後世書法影響深遠。他傳“永字八法”，為後代楷書立下典範。所臨《真草千字文》八百多份，廣為分發，影響遠及日本。即使現在，依然是書法學習的經典教材。清何紹基說：“筆筆從空中來，從空中住，雖屋漏痕，猶不足以喻之”。我們細讀他的墨跡《千字文》，看得出他用筆上藏頭護尾，一波三折，含蓄而有韻律的意趣。董、何之說可謂精確、具體、恰當。
智永繼承了祖輩學書鍥而不捨的精神，有“退筆成冢”之說。傳說智永居永欣寺三十載，每日深居簡出，專心習字。他準備了數個一石多的簏子，筆頭寫禿了就換下來丟進簏子裡。日積月累，竟積攢下十大簏子。他在門前挖了一個深坑，將這些筆頭掩埋其中，上砌墳冢，名之曰“退筆冢”。
智永對乃祖王羲之、王獻之的書法極為欽佩，決心使乃祖王獻之的書法的書法萬古流芳。智永練習書法極為刻苦。他在永欣寺時，就曾蓋一座小樓專供練字，發誓“書不成，不下此樓”。就在這座冷冷清清的小樓裡，他如痴如醉地練字，毛筆用了一支又一支，他常把用壞了的毛筆扔進大甕，天長日久，就積了好幾甕。智永後來把這些毛筆集中埋在一個地方，自撰銘詞以葬之，時稱“退筆冢”。
經過二三十年的努力，智永的書法果然大有進步。他的名氣也越來越大，求其真跡者很多，智永窮於應付，以至於“縑素□紙，堆案盈几，先後積壓，塵為之生”。登門求教的也極多，以至他戶外之屨常滿，連門限也踩壞了，智永又只好用鐵皮來加固門檻，時人稱之為“鐵門檻”。這“退筆冢”與“鐵門檻”便成為書壇佳話，與漢張芝洗筆洗碩的“池水盡墨”交相輝映，同為千古美談。
智永的書法對初唐虞世南等的書法很有影響。與智永同時而年少的釋智果亦曾師事智永。智果也是永欣寺僧，工於書銘，傳說隋煬帝特喜其書，他曾對智永說過：“和尚得右軍肉，智果得右軍骨。”意思是智永書法圓潤，智果筆法腴潤不足，而骨力超過。智果的行書、草書，張懷瓘《書斷》皆列為能品，可見智果也是書僧中之佼佼者。
《真書千字文》系智永的代表書作，歷來對它評價頗高。真草二體，是智永傳世代表作，也是我國書法史上的留傳千古名跡。傳智永曾寫千字文八百本，散於世間，江東諸寺各施一本。現傳世的有墨跡、刻本兩種。
智永禪師教育弟子
智永禪師晚年時，有天正在指導一位小沙彌練字，幾位年輕書生慕名來寺謁求大師的墨寶，並請教寫字秘訣。智永笑答，贈字不難，但秘訣實無，不過老衲可奉送諸位四字：“勤學苦練”，如能持之以恆，保你一生受用不盡。書生聞言，大失所望。智永禪師便耐心開導他們：俗話說“鍥而不捨，金石可鏤”。即以老衲先祖羲之公和獻之公為例，羲之公以東漢張芝“臨池寫書，池水盡黑”的事蹟激勵自己，一生苦練不輟。洗硯曾染黑過廬山的歸宗寺、臨江的新城山、建康的鐘山、浙江的積穀山和山陰等地的五六處池水。獻之公學書曾用盡18大缸清水，老衲學書也是靠勤學苦練，才有今日的成就。
眾書生聽後，並未盡信。智永禪師便命小沙彌打開後院門，帶領他們去寺中的塔林，在一棵枝繁葉茂的大 樹下有一座高高的墳冢。書生們大惑不解，禪師指冢說：“我習書一生，練字磨禿的筆頭盡在於此。”冢前立一石碑，上刻“退筆冢”3字，下有“僧智永立”幾個小字，背後還有智永寫的一篇墓誌銘。偌大一座墳冢，貯滿禿筆頭，書生們看罷，驚愕不已。小沙彌告訴書生，師父寫字的禿筆，初時裝滿5大筐。為練好字，在寺內閣上住了多年，還臨寫了800多本《真草千字文》，分贈浙東各寺廟。
書生們聽後恍然大悟，智永所言不謬，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”任何學術要達到高峰，沒有捷徑可走，亦無秘訣可言，只有勤學苦練，才是惟一的途徑。
智果禪師
智果（生卒年不詳），會稽（今屬浙江紹興）人。出家為僧，居永欣寺，師從智永。愛好文學，常誦《法華經》。隋煬帝楊廣早年以晉王為揚州總管，愛其書法，召令寫書。智果以為既已出家，不能再為世俗服役，拒不從命。楊廣大怒，將其囚禁於江都，令守寶臺經藏。後楊廣入朝為太子，出巡揚、越，智果上《太子東巡頌》，始得寬釋，賜錢一萬、金鐘兩枚，召入東都慧日道場。後終於東都。年六十餘其書法近似王右軍，隋煬帝曾謂其得右軍骨。
書法特色
智果擅長書法，隸、行、草皆工，寫銘石尤為瘦健。其隸、行、草書被唐代張懷瓘在其著作《書斷》中列為能品，並稱：“煬帝甚喜之。工書銘石，甚為瘦健。嘗謂永師雲：‘和尚得右軍肉，智果得右軍骨，夫盤骨藏於膚內。’山水不厭高深，而此公稍乏清幽，傷於淺露。” “稍乏清幽，傷於淺露”說的是智果的書法筋骨外露，不夠含蓄。唐竇臮《述書賦（上）》稱：“智永、智果，禪林筆精。天機淺而恐泥，志業高而克成。或拘凝重，蕭索家聲；或利凡通，周章擅名。猶能作緇門之領袖，為當代之準繩。並如君子勵躬於有道，高人保志而居貞。”
後世影響
智果對後世影響較大的，是其書論《心成頌》。
《心成頌》是最早具體分析書法結構的文章，開歐陽詢《三十六法》、李淳《大字結構八十四法》等研究書法結構文章的先河，對字的結構的分析，簡明扼要而又能抓住要領。《心成頌》見於元蘇霖《書法鉤玄》。全文由“頌”、“注”兩部分構成。“頌”為有韻文體，“注”據嚴可均《全隋文》認為“非智果自注”。從單個字的布白結構，到行與行之間的相互映帶，再到整篇的均衡勻稱，作者都作了精彩的闡述，為後世書法結體立下了原則，也為重整體美的書法美學思想開了先聲。清包世臣認為此文是談站立時作書的手法和身法，所以有“長舒左足，潛虛半腹”（即站立時寫長幅字，右半腹一定會貼緊几案，左半腹側離几案，左腳舒展向後，這樣“氣”就不會偏右上浮，從而保證了書寫時的自由舒暢）、“回展右肩，峻拔一角”（即右手斜著伸展，如角向前，那麼右肩也就必然展開）之說。
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