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“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星。”
每当夜色降临，天气晴好的时候，天空中总会出现几颗明亮的辰星，而如果恰好处在一个光污染较少的地区，你可能会遇见漫天的繁星。
美丽的星空总引人无数遐想，抬眼望向天空，星光点点，仔细观察的话，我们会发现，星星的亮度并不是一样的。
在天文学中，我们把衡量天体光度的量称为星等（magnitude），记为m。
在公元前二世纪，古希腊天文学家喜帕恰斯首次提出了星等这个概念，他把自己编制的星表中的1022颗恒星按照亮度划分为了六个等级，以衡量星星的明暗程度。星等值越小，星星也就越亮，星等数值越大，星星也就越暗。
随着观测技术的发展，人们逐渐发现1到6的星等值并不能满足描述所有天体的亮度，于是天文学家们延展了本来的等级，引入了“负星等”的概念。
在夜晚，我们所能看到的最亮的恒星为天狼星，星等值为-1.46等（所以星等值是可以为0或者负数的），人眼所能观察到的最暗的星星为6等。星等每相差5，亮度就相差100倍。
根据天文学家们的统计，全天空比6等星更亮的星星共计6974颗，也就是说，在北半球，即使是在最晴朗的夜晚，我们所能用肉眼可见的星星数目也不过三千多颗，对比银河系有大约3000亿颗，我们所能看到的星星数目真的是沧海一粟呐。
此外，星等还有视星等和绝对星等之分。视星等是指人们在地球上所观测到的星体亮度。视星等既与星体的发光能力（光度）有关，也与星体到地球的距离有关。可能会出现距离地球近的星体视星等不如距离远的星体的情况。如巴纳德星距离地球仅6光年，视星等却在9.54等，而距离地球25.3光年的织女星，视星等却可达0.03。另外宇宙中大量的星际尘埃也会影响到视星等。
绝对星等（Absolute magnitude）是假定把恒星放在距地球10秒差距（约32.6光年）的地方测得的恒星的亮度，它反映天体的真实发光本领。在不明确说明的情况下，星等一般为视星等。
关于天空的划分
1930年，国际天文学联合（IAU）会为统一繁杂的星座划分，将全天空划分成了88个星座，使天空多数的恒星都有属于某一特定星座。同时规定以1875年的春分点和赤道为基准，根据88个星座在天球上的不同位置和恒星出没的情况，又划成五大区域：即拱极星座、北天星座、黄道十二星座、赤道带星座、南天星座。
古代的苏美人和希腊人建立了北天大部分星座，当欧洲的探险家往南进发时，又看到了一些以前看不到的南面天空，所以欧美的天文学家加入了这些新的星座以填满南天天空。
我们现在所看到的这些星座名，沿用了古希腊人对于星座的命名，大多以神话中的人物和动物为主，而南天的一些星座则出现了科技名词。值得一提的是，虽然IAU只划分了88个星座，但实际上整个天空被划分成了89个不规则的形状，因为巨蛇座被划分成了两部分。
恒星的位置并非一成不变
恒星的位置并非一成不变的，每颗恒星都有自己的运动，它们像行星一样自转和公转。由于恒星与恒星之间运动的方向和速度会有所不同，它们的相对位置也会随之改变，这也使得星座的形状会有一些微妙的变化，不过由于恒星之间的距离过于遥远，这种变化可能要经历上万年的时间才可能显露出来。恒星随着时间变化的推移所显示出的在位置在角度上的改变，在天文学上被称为恒星的自行。
（从1985年到2005年的巴纳德星的位置变化）
有关夜空的内容还有很多，让我们下期再见吧。
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