林員外家貼出一張告示，要招一個會泥瓦活的長工。
告示前倒是擠滿了人，可想去的卻沒有。村裡不少人都吃過林員外的虧，幹了一年的活兒卻被無故辭退，工錢分文不給。
第七天，終於有人登門了。那是一個上了年紀的泥瓦匠，姓陳，帶著一個叫“二狗子”的徒弟。
安頓下來後，第二天，陳師傅就帶著二狗子開工了。
照例，早餐和午餐可隨便點，但到了晚上，主人家就得準備點飯菜，犒勞工匠。晚上，林員外派人送來飯菜，炒肉全是肥的，魚看起來倒是像模像樣，但嚐了一小口，二狗子就直吐舌頭。
陳師傅道：“照規矩，泥瓦匠的活兒累，每天的晚飯都得湊夠一魚一肉一素三道菜。有些吝嗇的主人家就將魚醃得特別鹹，根本下不了口。結果，每天原封不動地將魚收回去，下一頓再原封不動搬出來。”
二狗子恍然大悟：“原來存心不讓人吃的！這麼一來，每頓就少準備一盤。”
果然，每晚的三道菜裡，魚每頓都是同一盤魚。
幹了幾天的活兒，二狗子發現，府裡需要修繕的地方，很多是人為的。和府裡的小廝混熟了，提起這事兒，小廝說：“林扒皮祖傳有顆夜明珠，價值連城。祖上將這顆珠子藏進了牆壁中，又用磚頭封住。林扒皮的老爹臨終前才將這秘密傳給他。從那以後，林扒皮掘地三尺，要將這珠子找出來。他自以為最得隱秘，哪知這事兒傳了這麼多代，早被老長工們知道，四處當笑話說了。”
到了年底.林員外將兩人叫到跟前：“經過這一年來的試用，二位的活兒離我們府裡的要求，還是有一段差距。二位還是請自便吧。”
二狗子還想說什麼，但陳師傅擺了擺手說：“員外爺既然這麼說，我二人明早就離開。只是，今晚就請員外爺賞頓飯，就當是一個留念。”
員外見目的已達到，這要求並不過分，就答應了。晚飯，照舊是肥肉、素菜和鹹魚。二狗子道：“真服了這林扒皮！”
隔天一早，林師傅帶著二狗子，向林員外辭行：“員外爺，敝人有個習慣，每到一處，幹完活兒，總要留點小東西，做個紀念。昨晚兒，就將那條鹹魚私自留下，帶走做個紀念，望員外爺不要見怪。”
一分工錢都不用付，林員外心情正好，自然不在意那條鹹魚。於是，讓下人送二人出去。
一直到了遠離林府的地方，林師傅才拿出一個紙包，打開後，是那條鹹魚。掰開合著的魚嘴，從魚嘴裡掏出一顆珠子。那珠子一掏出來，四周光亮頓生。
陳師傅道：“這就是林員外一直苦尋無果的家傳夜明珠。”
二狗子嘴巴都合不上了：“怎麼會在魚嘴裡？”
陳師傅道：“我的師父，原是個江洋大盜。當年得知林府有這顆珠子後，將珠子偷到手，傳給徒弟。師父到了晚年，百病纏身，也深悔年輕時作孽太多，決心悔改。他本是個巧手，自學了泥瓦匠的活兒，也得心應手。早年偷來的珠寶，大多已完璧歸趙。唯有這顆珠子，因林府的先人本有惡名，所以師父吩咐我，若是林府的後人改過向善，可將珠子奉還;否則，就將其留下。”
二狗子恍然大悟：“師父你一直都在試探林員外？”
陳師傅點頭道：“這珠子畢竟是林家之物，所以打算給他一個機會。我偷偷將這珠子藏進魚嘴裡，林員外若有點良心，打算給咱倆一頓好吃的，自然會將那魚處理掉。魚一動，嘴一張，裡頭的珠子就顯出光亮，自然也不難發現了。哪料到，這林員外一年來，鹹魚怎麼端進去的，就怎麼端出來，連動都絲毫未動。”
二狗子道：“報應，報應。”
陳師傅道：“我年事已高，決定回鄉養老。老家置了田產和宅子，這珠子也用不著，就留給你吧。”
二狗子一驚：“這怎麼行？”
陳師傅道：“你生性善良，自然能好好利用這珠子，若是遇到困苦之人，你不妨幫人一把，也算是了了師父的心願。”
說完，陳師傅將珠子塞進二狗子的手中，轉身離去。
二狗子愣在原地，百感交集。人心複雜，世道莫測，但看著手中的珠子，他彷彿感受到了肩上重擔的分量，點了點頭，大步朝前方走去。 作者：郭華悅
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