1912年2月12日，隆裕太后帶著清王朝的末代皇帝溥儀，在養心殿裡，“揮淚對宮娥”，舉行了最後一次朝見禮儀。清朝發佈退位詔書，至此，2132年的帝制歷史告終結。
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1911年10月10日（農曆八月十九）夜，武昌起義爆發。
漢陽、漢口的革命黨人分別於10月11日夜、10月12日攻佔漢陽和漢口。
起義軍掌控武漢三鎮後，湖北軍政府成立，黎元洪被推舉為都督，改國號為中華民國。
武昌起義勝利後短短兩個月內，湖南、廣東等十五個省紛紛宣佈脫離清政府宣佈獨立。
辛亥革命爆發後，帝國主義感到公開武裝干涉中國革命已無濟於事，就在“中立”的幌子下，抓緊物色新的奴才，極力扶持袁世凱。
此時懷有野心的袁世凱則企圖依靠帝國主義的支持，向革命派施加壓力，以使革命派向他妥協。
經過英國公使朱爾典和袁世凱的一番密謀後，由英國駐漢口領事出面，向湖北軍政府提出南北停戰議和的建議。以停戰、清帝退位、袁世凱為總統三項為議和條件，在孫中山回國之前，議和談判就在上海英租界市政廳開始了。
孫中山反對南北議和，於1912年1月11日宣佈自任北伐軍總指揮，制定了六路北伐計劃。
當時英、美、德、日各國軍艦駛進長江，蠢蠢欲動，造成即將“武裝干涉”的局勢。使得革命黨的許多領導人非常害怕，這時，臨時政府剛剛成立，革命還在進行，經濟也很困難。
帝國主義又在財政上施加壓力，封鎖了南方革命軍佔領下各岸口的海關稅款，不讓臨時政府動用，混進臨時政府裡的立憲派、舊官僚，與帝國主義暗中勾結，藉口怕引起外國干涉，反對孫中山出兵抗擊袁世凱。在內外交迫的形勢下，革命黨人只得向袁世凱作出讓步。
1月22日，孫中山表示：如果清朝皇帝退位，袁世凱宣佈絕對贊成共和，自己可以辭去臨時大總統的職務，讓袁世凱來當大總統。
袁世凱得到這個保證，心裡安定了，便指使他在北洋軍中的心腹段祺瑞等，聯名發出通電，“立即採取共和政體”，逼迫清朝皇帝退位。
並許給皇室以特殊“優待”。
制定的《優待條例》規定：
（1）清帝稱號不變；
（2）每年由國民政府給予四百萬元；
（3）清帝仍居清宮，以後移居頤和園；
（4）原有私產由民國保護等等。
2月6日，參議院通過了《優待條例》。
1912年2月12日，隆裕太后帶著清王朝的末代皇帝溥儀，在養心殿裡，“揮淚對宮娥”，舉行了最後一次朝見禮儀。
由清朝末年的狀元張謇起草的宣統皇帝退位詔書，成為清朝和中國封建王朝頒佈的最後一道合法的詔書，寫的很好，內涵豐富，十分得體：
“前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭。
特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會、公決政體。
兩月以來，尚無確當辦法。
南北暌隔，彼此相持。商輟於塗，士露於野。
徒以國體一日不決，故民生一日不安。
今全國人民心理，多傾向共和。
南中各省，既倡義於前，北方諸將，亦主張於後。人心所向，天命可知。
予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。
是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體。
近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。
袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方。
即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法。
總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土為一大中華民國。
予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！
欽此。”
至此，統治中國長達268年的清王朝被推翻。也代表中國2132年的帝制歷史告終結。
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