有一位历史人物，小时候一边放牛，一边“偷听”私塾讲课，坚持不懈，最终学业有成。提到这个故事，相信很多朋友都会想到元代的王冕。但实际上，在胶东历史上，也有这样一位经历类似的名人，他就是清代平度的杨尧臣。
平度位于胶东半岛的西部，紧邻胶莱河。其中，总长约100公里的北胶莱河，有70多公里的河段流经平度。自南向北顺流而行，走到河中段的明村镇境内，会经过一个叫做杨家圈的村庄，这里就是杨尧臣的故乡。
（杨家圈村位置示意）
从地图上来看，杨家圈村似乎位于胶莱河主河道以西，按照狭义的地理划分，它应该算作胶西地区。不过，在村庄的西面，还有一条窄而弯曲的河道，根据史志资料记载，那条弯曲的河道，才是胶莱河的古道，因此，杨家圈其实是一个“胶东”村庄。
按照《平度市志》的说法，杨家圈村的河曲相当有名。志称：北胶莱河上下游河道较顺直，中游多弯。
其中亭口至新河段弯多曲大，以杨家圈村附近弯曲最大，有“七十二弯七十二曲”之称。
杨家圈村附近的河曲是什么年代形成的？这一点已经无从考证，但从建村历史来推断，至少在明洪武年间，这里就已经形成如此的环境。根据平度地名资料记载，明洪武二年，杨姓从四川迁来立村，因四周有河围绕，故名杨家圈。
不考虑特殊的地理环境，杨家圈其实就是平度乡下一个普通的村落，但正所谓“山不在高，有仙则名”，在明清两代，杨家圈在平度的科举考场上很有名气，考出不少进士，杨尧臣就是其中之一。
根据史志记载，杨尧臣幼年时家境贫寒，请不起塾师，白天只能到河边放牛。但他相当好学，放牛的时候，就把牛带到胶莱河西岸的河滩上吃草，自己跑到附近私塾的墙外，边听里面的师生朗诵，边在外面默默背诵。有一天，塾师出门正好遇到他，很是感叹，于是收他入学。杨尧臣也相当争气，从一个放牛娃一路考中秀才、举人、进士，登堂入室，成为朝廷命官。查考史志，杨尧臣考中举人是在清乾隆九年；转过年的乾隆十年，他就一举考中进士，连战连捷，真可谓苦心人天不负。
杨尧臣踏入仕途之后，主要是在知县任上辗转，官职并不算高，但也留下了不少脍炙人口的故事。其中，他在云南省任职的时候，押解当地出产的铜走水路到京城。中途有铜块落入江中，当周边人一筹莫展的时候，杨尧臣以知县之尊，亲自跳入江中，几进几出，将铜块捞了起来。这一幕也让周边人看傻了眼，连连感叹：“公，神人也。”而考虑到杨家圈村的地理特点，杨尧臣一精湛的水性，或许就是从小在胶莱河上练出来的吧。
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