第一次鴉片戰爭的失敗，自視為“天朝上國”的大清被迫與列強簽訂了《南京條約》《望廈條約》《黃埔條約》等等一系列的不平等條約。但是，這些條約列強並不滿意，認為還可以向大清提出更多的條件，獲取更多的特權利益，於是，借太平天國叛亂奪取大清王朝半壁江山之際，列強紛紛提出“修約”的要求。但是，列強要修約，最大的分歧是准許公使駐京和准許外國人進城置地、建房子、居住、與中國人貿易經商等等。
本文根據作者新書《晚清官場洋大人》改寫
可以說列強與大清之間是把“公使駐京”、“入城”與“修約”聯繫在一起了。“公使駐京”、“入城”等問題都關係到大清體制與“顏面”問題，咸豐帝不願意的事情，新任兩廣總督葉名琛這個拒敵入城的楷模自然是不敢答應，所以他所採取的方式就是直通通的拒絕。
修約要求屢屢遭到拒絕，讓英國公使包令、美國公使麥蓮、法國公使都不甘心，於是三國公使聯合起來共同向清廷施壓。他們決定北上對清廷進行武裝恫嚇，以此迫使不知天高地厚的中國皇帝就範。
大沽口炮臺雕塑
咸豐帝會就範嗎？答案是否定的。1854年10月間，英、美兩國公使各自乘坐本國軍艦北上，說是要與朝廷商量修約的事。當時，法公使布爾布隆說自己的坐艦出了點毛病，北上的事情你們先去吧，不過煩勞兩位公使，將我國要求修約的照會一併代遞。布爾布隆還真是個滑頭，兩邊都不得罪，又可以達到自己的目的。
10月15日，英、美公使所乘的軍艦先後抵達大沽口。既然敵人來了，咸豐帝不可能沒有態度。他得到奏報後，就諭令直隸總督桂良赴津主持交涉，並告誡他不要輕易地就答應外夷的要求。雙方進行了幾次非正式的見面，然後才開始了正式的交涉。
西方漫畫中的葉名琛
在非正式的接觸中，英美兩國公使故伎重演，又打出太平天國的牌子，表示英國人是可以保持中立的。他還說，修約的問題如果被拒絕，那麼他們將被迫與叛軍談判。真是赤裸裸的侵略者，時時刻刻都不忘向大清提出要挾。
外交上的較量就是這樣，看誰打得牌響亮，出的牌能夠壓倒對方。雖然列強們並沒有做好介入中國內戰的準備，但是嗓門喊一喊卻是無關緊要的，如果碰上個膽子小的，還真能使其就範。在這一點上，美英兩國公使都充滿信心。
麥蓮在給美國國務卿的一份報告中說的很明白：中國南方的地方官希望西方幫助他們鎮壓太平天國，但是這樣做未必能夠給美國帶來利益。如果答應他們的要求，那必須是“它成為引誘帝國當局達成協議的一個主要因素。”因此，麥蓮對此次北上躊躇滿志，以為咸豐帝會就範，答應美國的要求。作為麥蓮翻譯官的伯駕更是信心滿滿，他認為：清廷“遭受的國內壓力，一定會促使它對外國採取更加開明的友好的政策。這種感覺也被在中國的有智力的外國人所接受”[1]。
反對列強侵略，廣東百姓組織起來準備抗擊侵略者
這種心態的作祟，使得侵略者對清廷漫天要價。英國與美國公使獅子大開口地開列出二十九條修約要求，在11月3日的會談中正式向清廷代表拋了出來。這些要求， 英國提出了十八條，美國提出了十一條。主要內容是：英國派出公使准予駐京；英國人在中國內地、沿海口岸可以自由出入；開放中國內地和沿海各處，開天津衛貿易港口，派領事駐紮；鴉片貿易合法化；免徵進出口內地稅，准許外國人在中國各處購買土地；自由航行長江，每隔十二年為期繼續修改現行條約等等。
在當時，英、美、法三國在中國都享有片面的最惠國待遇。《南京條約》簽訂時，英國女王就鼓吹要與各國利益均沾。在這種思想主導下，只要一國獲得特權利益，別的國家很快也可以獲得。
廣州百姓火燒洋行，反抗英國人入城
列強的非禮要求，咸豐帝能答應嗎？當時，中方代表桂良、崇綸等將列強提出的要求如實奏報給了咸豐帝，桂良在給咸豐帝的密奏中說：列強的修約要求“是荒謬絕倫的和不適當的”。談判時，他們咄咄逼人，看起來如果全部拒絕條約要求，他們肯定會不甘心，雖然不至於立即採取報復行動，但是太平軍還沒有剿滅，在此動盪的局面下雙方不能保證兩人不相互勾結，到那時局面將變得更加困難了。
看了桂良等人的奏摺，咸豐帝也感到全然拒絕列強的要求，勢必激起列強更大的不滿，於是他在給桂良等人的上諭中說，對於列強提出的條約中一些條款需要修改之事，朕認為，對於百姓與夷人發生爭執，條約中都有規定的。至於他們說的近來地方官在民夷爭執中審案不公，可以讓他們調查，促使地方秉公辦理；對於“上海匪徒滋事，貿易維艱，如果夷商因此賠累，欲免欠稅，朕撫馭中外，柔遠為懷，原不準（難）稍從減免，但應如何核減之處，亦須由該督撫查明酌辦。至廣東茶稅，據稱濫抽每擔二錢，天津也無成案可考，必須由兩廣總督辦理。以上三款，尚可允其查辦，此外各款，概行指駁”[2]。
英、美公使提出了二十九條，咸豐帝只答應了三條，在無關緊要的問題上作了讓步，而對主要條款，嚴旨一概拒絕。
這樣，美國公使與英國公使就非常生氣，麥蓮說，
是奉命與中國談判修訂貿易通商條約的，不是北上來旅遊觀賞風景的。中國皇帝只在枝節上的讓步實在令人非常失望。麥蓮認為大清根本就不想修約，他們只得返回上海。英、美公使離開天津後，咸豐帝還有些得意，認為這是外交上的一次大勝利，卻絲毫沒有想到戰爭正在一步步地迫近，英法兩國會聯合起來尋找藉口發動第二次鴉片戰爭。根據李書緯新書《晚清官場的洋大人》改寫，原創今日頭條獨家首發，詳細內容請關注《晚清官場的洋大人》一書，轉載請註明出處。
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