01 努力和拼搏
刘婷婷1984年出生于南京，是个美丽知性的女孩。2003年她以优异成绩考入清华大学美术学院的设计专业。上了大学后，她对动画制作产生了浓厚兴趣，并一直搜索欧美动画专业的信息。
大学毕业那年，她凭借着努力获得了美国萨凡那艺术与设计学院的Offer和每年1.8万美元的奖学金。于是她来到了美国求学，学习角色动画。在学校里她刻苦努力，励志学好动画制作有一天报效祖国。
2007年，她获得了萨凡那艺术与设计学院的艺术硕士学位，并进入了美国最知名的动画制作公司皮克斯进行实习。
她非常珍惜这次实习机会。要知道皮克斯每年都会从全球招数千名知名大学的优秀实习生，以动画部门为例，最终能留下来的人，也就大约有10人。
很多人为了能够留下了都拼了命的努力，刘婷婷也不例外。她整天呆在公司里，工作忙碌的时候经常是连熬几个通宵。
国内的父母很惦念她。一次妈妈打电话时询问她：“女儿，工作累不累？公司好不好？”刘婷婷故作轻松笑着说：“妈妈，不用惦记我，我挺好的，工作不算累，公司很好，让我学习，还给开工资，可以说得上是全世界最好的公司，你们都放心吧。”
02赢来人生曙光
最终她的努力和拼搏为她赢来了一次人生曙光。实习期间的一天，公司主管要求大家做一个以“LIFT”（举起）为主题的动画训练，其实是为了测试大家对重量感的表现。
按照常规思维，人一定要用手去举起。最初她和许多同事一样，画了许多这样的小草稿。但画着画着，突然间灵感闪现，并且转换了思维，“我可不可以这样设计，以玩具总动员里的Woody为角色，刘婷婷将一顶牛仔帽放大，再出其不意地突然落下，如此一来，重量感的表现就变成了Woody用头去顶帽子。”
她的这一设计获得了主管和同事们的一致好评。实习结束她凭借着出色、优异的表现，获得了留在皮克斯的工作Offer。这是许多人都梦寐以求。回顾这段经历，她认为，“每家公司都需要有创新能力的人才。你要让动画公司，动画导演看到，你对表演有想法，而不是你这部动画做得多流畅，这是动画公司和游戏公司的不同。再有机会总是留给努力的人，只有努力才能实现梦想。”
工作了一段时间后刘婷婷离开了皮克斯，随后又相继进入了美国知名的蓝天和莱卡动画工作室工作，主攻3D角色动画。工作十年来她先后在参与制作了《汽车总动员》、《冰河世纪》系列、《里约大冒险》、《魔弦传说》等一系列享誉全球的动画大片。
其中《冰河世纪》中抢镜的松鼠“斯克莱特”在内的很多人气动画明星，都是她的得意之作。她在业界变得小有名气。
03 构思全新动画
2015年她在莱卡动画公司上班。一次在对宫崎骏在《千与千寻》里的一个镜头处理，让她印象深刻：在千寻试图逃离汤婆婆的屋子时，她惊慌但又小心翼翼地准备从梯子上逃跑，却不小心踩空了。这段镜头在她设计的动画里有数分钟之久，细腻生动。但其实在脚本里宫崎骏只写了一句话：千寻从楼梯上下来了。
她觉得，一位好的导演，知道怎么用笔墨浓淡去刻画一个场景。对于动画人来说，这种能力更是让人心向往之。
而她从业十年以来，她一直做角色动画，对已经是leading职级的刘婷婷来说，期待能有更多的尝试。
于是她构思一个名为《连理枝》的动漫短片。讲述的是一位宦官与公主之间，唯美的爱情故事。爱情的开始，是一场买卖！家境贫穷的少年，被变卖成几分铜钱，入宫做宦官。更没想到，被安排去伺候公主的饮食起居。初次相见，小男孩吓得不敢抬头，而公主却纯真地看着他的眼睛。自此以后，白雪春风，日日作伴。慢慢地，两个少年生出了懵懂的情愫。可是好景不长，这件事情很快就被皇帝知道了，雷霆大怒！宦官少年被赶出了皇宫。于是从此以后，宫门相隔，两人只能隔墙相望，最后化为连理枝。
04寻找作曲人
为了完成这部动画，她利用下班后的几个小时和周末，花了一年多时间，在没有任何外援资金下，一个人完成了《连理枝》原画，动画，剪辑，色彩，背景，导演等工作。再有为了表现宫廷中的建筑场景，她在创作过程中研究了大量中国古代绘画和古典园林、建筑，其中就有她熟悉的夫子庙和瞻园。她说，《连理枝》可以说是她自我表达上的一次尝试，也是成为更有全局意识的动画人的一个过程。
可是配乐、特效、配音这些工作，却不得不依赖外部力量。
于是她开始寻找合伙人。首先想到的就是音乐。因为动画没有对白和字幕，音乐真的太重要了！可以说得上是整部动漫短片的“灵魂”。一部好的作品如果没有“灵魂”就相当没有了生命。
她想，要找的音乐人一定是“懂音乐，还要懂中国。”可找到优秀的音乐人谈何容易。由于她常年在美国工作，对音乐更是一窍不通，国内也没有这方面的资源。无奈之下，她在QQ上找了自己当年清华美术学院的同学，请他们帮忙介绍。最初很多人在看完她制作的动漫短片都很感兴趣，当说到没有很高的薪酬时，都没有了下文。
多次碰壁了之后，她一度陷入绝望，难道眼睁睁地看着苦心制作的力作就此放下吗？她很不甘心，却又无奈。
正当她打算放弃，专门回国寻找时。一位朋友在无意间获知她眼下的困难，便向她推荐在美国工作的音乐人刘韬。
刘韬是好莱坞著名华人作曲家，年轻有为。迄今为止，他作曲的中外著名电影已经有70多部。平日里刘婷婷是个很不自信的人。但这次她决心豁出去了。“我唯一自信的就是我的片子，我想会打动他的，同时他可能会了解做独立动画的辛苦。”
05生命之花绽放一次
果然如她设想的一样，当刘韬看完这部动漫短片后，被深深吸引了。他很兴奋地向刘婷婷说：“作品不错，唯美清新，富有浓郁的中国风，打动人心，我愿意帮助你。”由此他愉快接下了做配乐的任务。
不久经过他的精心谱曲编排，配乐完成了。刘婷婷一听，被深深震撼了。原来整段音乐仿佛带着观众的耳朵听故事：从彼此初见的羞涩和天真是明快的。等待少女沐浴，是晦涩的情谊，伴着的是急催的呼吸声。到了彼此确定心意的情节，音乐是无声胜有声的安静，只能听到水面被划破的声音。东窗事发，彼此分离之时，节奏急促而尖锐……
四分钟的时间，平静的声音曲子就有舒缓、轻快、急促、高昂等起伏配合着动画情节听起来更是丝丝入扣，设计感十足。刘婷婷听完激动地握住了刘韬的手，连声说，感谢你，太感谢你了！音乐简直太棒了！我非常满意。
之后的一切好像就顺利起来了。好莱坞高级特效指导丹.凯西加入了团队。《最终幻想》、《鬼妈妈》、《魔弦传说》，这些耳熟能详的动漫，都由他负责特指。而在SCAD上学时的老师则向刘婷婷推荐了自己的一位学生，参与过30多部独立动画电影音效的阿曼达·修斯也加入了他们，四个人组成了一只迷你团队。
这下她总算可以松口气了。他们又花了一年的时间，精心打磨完成了作品《连理枝》。
2017年，刘婷婷在美国成立了“腊梅”动画工作室，《连理枝》是该工作室制作的首部二维纯CG手绘动画短片。她表示，《连理枝》是一个关于爱情的故事，但又不只是单纯表达爱情，“这个世界是残酷而美丽的，希望大家为了梦想、为了爱，哪怕没有任何支持，哪怕面对的道路困难重重，也要为自己的生命之花绽放一次。
06带着梦想继续前进
《连理枝》制作完成后，陆续收到了奥斯卡资格电影节、英国学院奖资格电影节、多伦多国际电影节、洛杉矶国际短片电影节、首尔国际卡通动画电影节等全球40多个电影节的展映邀请。
别小看这只有4分钟的动画短片，但整个画风充满中国山水写意的感觉。寥寥几笔，点到为止。但是故事却又非常完整。深刻的意境，完美的呈现，还有对中国风的理解，让作品充满了灵魂。因此许多评委和观众纷纷感叹：“这样的佳作，需要多少时间，多少钱呀！”
更有专业评委这样点评：《连理枝》在镜头切换处节奏很快，更罕见却也因此让人眼前一亮。从鸟亡到坟头祭奠用一个镜头就交待清楚了，中间还掺杂着公主惊讶愣住和伤心大哭的情绪变化。角色的夸张表情，有时让人看了又不免会心一笑。原来好的导演，知道怎么用笔墨浓淡去刻画一个场景。
看动画的最后的重头戏就知道，刘婷婷由雨水切换到雪花表明时间流逝。来形容这部片子的观感再合适不过，不光是镜头出彩短片里的情节也很有经典的味道。最后公主掀开男主人公的面具，一见钟情，恰到好处……
当他们惊讶的获知，刘婷婷没有一分外力资金援助完成这部动画短片后，更加赞赏。刘婷婷却谦虚地表示：《连理枝》这部动漫短片的成功，不是我一个人的功劳，而是整个团队的功劳。
很快这部作品相继斩获2017好莱坞电影节评审奖提名、2017新泽西国际电影节动画、2018圣地亚哥Comic-Con国际独立电影节动画电影等诸多奖项。但最让刘婷婷和团队成员激动的是入围了2019年的奥斯卡最佳动画短片。
凭借此片的成功，2018年8月，刘婷婷被曾经工作过的皮克斯工作室邀请演讲。她也是首位在此演讲中国独立动画导演。接到邀请时，刘婷婷内心里非常激动！这里面有荣誉、有骄傲、更有自豪。她情不自禁地与团队的几名队员击掌祝贺。演讲会上她分享了制作《连理枝》的整个心路历程，精彩独到的演讲，博得了会场阵阵热烈的掌声。
当有记者采访问起她成功的秘诀时，她开心地回答：“不畏前行，努力奋进，永远不忘自己是一名炎黄子孙。为了中国在动漫行业整取早日进入世界前列，增光添彩。”
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