世界上真有如此兇殘的植物？是有毒植物還是傳說中的熱帶“吃人樹”？都不是，這是一種常見植物，而且還是農業作物，其實就是非常常見的棉花。
在大多數人的印象裡，潔白而又柔軟的棉花能吞噬人？棉花是紡織的原料，我們每個人天天都和天然棉花接觸，因為人人睡覺蓋的被子裡，都有棉花；高檔衣物，往往是純棉的。
棉花本身不能吞噬人，但棉花參與到人類的戰爭中，就成了吞噬人的利器！天然棉花是軍工彈藥生產的基本原料之一。一國國內的棉花總產量，會涉及到軍工生產和國防安全。軍火生產大國，例如中美俄三國，同時都是棉花生產大國。
無煙硝化棉，即：火棉，是當代最常見的槍炮發射藥，是大部分子彈、炮彈的最常規的發射藥；也是火箭彈推進劑、以及部分烈性炸藥的組成成分。現役的槍炮發射藥有單基、雙基、三基等，但火棉都是其中最基本的一基。
無煙硝化棉的生產，簡單的說，就是用優質天然棉花，和混合濃酸反應制成。硝化棉，其化學成分是纖維素的硝酸酯，被稱為“硝酸纖維素酯”，是一種易燃易爆的危險化學品，從19世紀後期到20世紀中期甚至到今天，都是非常重要的軍用主力火藥，大量用於製造發射藥，推動槍彈和炮彈飛行；也曾經當炸藥用於裝填炮彈、炸彈和各類爆破器具，是人類在黑火藥之後，學會製備的第二種火炸藥。
正是由於硝化棉替代了黑火藥，人類才發明了帶膛線的槍炮！步槍的和機槍的射程超過了一公里；而大炮的射程超過了10公里級別！人類戰爭進入了近現代的槍炮、炸藥時代。
從十九世紀後期到今天，大約150年內，期間發生了兩次世界大戰和數不清的局部戰爭，合計約有1.5億人戰死，其中70%是直接死於槍炮火力，其實都是硝化棉在後面推動子彈和炮彈殺傷人類，因此，可以把1億人歸結為被棉花吞噬！
1832年，法國化學家布拉孔諾在一次實驗中，棉布圍裙被硫硝混酸弄溼，於是清洗後用手提著在壁爐邊烤乾。就在即將乾燥的時候，眼前突然一亮，圍裙不見了！還沒有明顯的煙霧和灰燼。1846年，化學家舍恩拜因使用硝-硫混酸製出了硝酸纖維素， 這是一種白色的纖維狀物質，爆炸威力比黑火藥大2~3倍，可以用於軍事，所以被稱為“火棉”。
不過，火棉的燃爆速度實在是太快了，甚至高於苦味酸，如果製成炮彈，那麼在發射出炮筒之前就會爆炸，非常不安全。但是，用醇-醚混合溶劑處理並碾壓成型後，其燃爆速度就能明顯減慢，可以用作槍彈、炮彈的發射藥或者固體火箭推進劑的成分。
再後來，在雄班、阿貝爾、蓋斯等各國化工專家的不懈努力改進下，以硝化棉為基礎製備的無煙火藥和新式炸藥促成了軍事火炸藥體系的歷史性跨越。現代槍炮的遠射程性能，就是從無煙火藥取代黑火藥開始。無煙硝化棉的成熟和大量運用，人類戰爭史才真正進入了使用現代槍炮的時代。
任何以自產彈藥為主的軍事大國，都要為戰爭生產並儲備大量的彈藥，因此軍事大國，每年對優質棉花的需求量是很大的。新中國成立以後，就極端重視棉花生產，棉花從來是頂級戰略、戰備物資。直到改開前，棉花一直全國統購統銷，完全由國家統一掌控。
毛主席、周總理十分重視棉花生產。棉花作為戰略、戰備物資，除了涉及當時緊張的全民穿衣問題，更重要的是要造軍用發射藥和炸藥，防備世界大戰！上世紀六七十年代，全面備戰世界大戰，同時大量彈藥對外援助，消耗的普通彈藥，數量以千億計，加上國內的大量彈藥儲備，因此生產彈藥對棉花儲備的消耗極大。
而當時全國的棉花單產和總產量，都比現在低的多。在保證軍工消耗和軍用被服生產後，用於民用紡織的棉花就非常有限！全國人民的穿衣問題一直緊張。
尼克松訪華後，對外環境改善，加上發現了大慶、勝利兩個大油田，國內用原油換外匯，從國外進口了大量的化纖設備，大量生產衣用化纖，這就是“的確良”的出現。七十年代中期後，全國人民的穿衣條件才初步改善。蘇聯的衰落和解體，使得中國面對“低技術大規模戰爭甚至是世界大戰的風險”，逐步降低，因此國內軍火生產對棉花的需求也因此下降，全國棉花供應不再那麼緊張。更多的天然棉花，轉而用於紡織服裝工業，出口換匯。
在今天的和平大環境下，棉花是可以從國外大批進口，但考慮到自產棉花對軍工生產的保障意義，關鍵時候不怕被外國卡脖子，還是要堅持棉花的供應，以國產為主。長期保障國內較大的棉花產能，做到棉花基本能國內自給，也可以防止國際棉商漫天要價。
當代常規炮彈和子彈中的發射藥按成分一般分兩種：單基發射藥與雙基發射藥。單基發射藥就是硝化棉為能量基的發射藥。 雙基發射藥是以硝化棉和硝化甘油為能量基的發射藥。 看我軍過去的大炮發射，炮口火焰十分明顯，這說明炮彈的發射藥主要成分還是單基硝化棉，而西方先進國家的大炮發射，炮口呈現傘狀黑煙，而火焰不明顯，這是使用更先進的雙基、三基發射藥的效果。
看最近我陸軍先進的PLZ55超級自行加榴炮的齊射，炮口也出現和西方相似的傘狀黑煙而基本不見火焰，這說明我軍主戰火炮的發射藥，已經和世界最先進水平看齊。
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