上世紀八十年代，國內發展步入快車道，文化生活空前活躍，再不是樣板戲一家獨大的局面，春風遍地百家爭鳴。
由香港長城影業拍攝的《四川奇趣錄》，一經播出即大獲轟動。影片中已至耄耋之年的海燈法師，更是令人驚豔，竟能以雙指之力支撐全身作倒立狀，尋常人等雙手支撐倒立尚且吃力，這不是神功是什麼？
於是二指禪之名不脛而走，海燈大名蜚聲南北，那些添油加醋的傳言，更是給這位身形瘦弱的老僧，增加了神秘莫測的光環。
真正使海燈法師聲望瞬間升至頂點的，竟是源於電影《少林寺》的推波助瀾。其時武打片方興未艾，是最受歡迎的題材，雖說票價只有一角，但在濟南甚至被“黃牛”爆炒到十元，最終票房達到1.6億，可見多麼深入人心。
少林寺火了，海燈也火了，因為他是名揚天下少林功夫的衣缽傳人。隨之而來的傳記文學、電視劇，更是加入諸多新元素，將大師打造為反抗黑惡勢力、打擊日本侵略、身懷絕頂武功的傳奇人物。
成也蕭何敗也蕭何，海燈去世後，一位名叫敬永祥的人，發表長篇傳記《海燈現象——八十年代的造神運動》，大有將海燈拉下神壇之勢。令人不解的是，這位筆者正是當年宣傳海燈法師的第一人。
據敬永祥回憶，1982年他任職某報社記者，聽說江油有位老僧會武，認為這是個很有意思的題材，於是親赴採訪，寫了一篇940字的文章。
連他自己都沒想到，此後各家媒體報紙蜂擁而上，掀起了宣傳海燈的熱潮，以至到了越吹越大、神乎其神的地步。因此他這位“始作俑者”，有責任出面進行澄清。
其言鑿鑿，那麼海燈大師到底真是神乎其技還是徒有虛名？瞭解下他的生平再議不遲。
海燈俗姓範，自名無病。1902年生於四川江油，年幼喪母，其父是一位窮裁縫，清貧度日。
7歲時隨舅舅習武，之後開啟學霸生涯。14歲以頭名錄入綿陽師範，成績優異屢奪魁首，兩年後又以第一名畢業。
因不安於小學師職前往成都發展，先後考入四川法政學校和警監學校，從校名看兩者皆屬司法教育系統，之所以選擇後者，是因警監學校費用公出，正適合經濟困窘的境況。
在他26歲時，改變命運的人物出現，兩位少林護寺高僧因寺院被軍閥焚燬，流落成都欲籌資重建，便在繁華處表演少林武技。這一幕恰好被範無病所見，心生仰慕便有了學藝的念頭。
既是絕藝自然不能輕傳，於是範無病苦苦相隨數日，名為汝峰大師的高僧見其意甚誠，實言相告：“少林武功概不外傳，想學須拜入山門”。並讓無病胸燃油燈32盞供佛，大概海燈之名與此有關。
在高僧精心指導下，海燈精研童子功、煉精化氣、煉氣化神等絕技。在此有一疑問，少林以外功見長、剛猛著稱，海燈所學走得卻是內家路數。
其後海燈遍訪名剎，融合百家技藝日臻成熟，期間曾上少林請高僧指點，但因海燈江湖氣盛與佛家不合，遭拒。
五十年代後海燈多次參加武術比賽，並曾於江西雲居山真如禪寺任方丈，並在六十年代末定居故鄉江油。
1982年少林主事僧人釋行正（1983年底任少林方丈）途經江油，同海燈相談甚歡，海燈表示要重回故地，不久便攜弟子前去少林掛單，以行腳僧身份寄宿寺院。
這個時間點與影片《少林寺》大熱時吻合，其弟子不失時機寫了篇海燈與少林淵源的稿件，這讓正愁找不到素材的傳媒終於有了突破點，連篇累牘報道之下，海燈成了萬眾矚目的焦點人物，並被以訛傳訛“當上”少林方丈。
就因此事，令少林真正的當家人釋行正十分不滿，於是下了逐客令，海燈攜徒離開。
出名後的海燈法師社會活動頻繁，拍攝電影、出訪美國、擔任武術指導，外加傳媒的大力渲染下，名聲大噪無人不知。
由此可見，海燈走紅是借了少林熱的勢，從一位名不見經傳的普通僧人，一躍成為“達摩正宗、身懷絕藝”的武林聖手。
至於海燈法師的三大絕技：童子功、二指禪、梅花樁，也存在一些疑問。
童子功需以童子之身才能習練，大成後柔如棉柳，硬如金鐵，這個過於玄幻；梅花樁即以木樁埋於地，人在其上運動行拳，也是武林中常見的功夫；二指禪相比前兩項，就顯得很硬氣了，不是誰都能以二指之力支撐全身重量。
然而紀錄片中，海燈表演二指禪時年歲已大，象徵性的意義較大，腳踝部用繩捆綁懸於樑上，只是比了個樣子。倒是四川一位段姓武師曾言：在海燈壯年時見過表演此技，確是以二指支撐，但並非倒立，而是側臥姿勢。
一語道出真相，海燈法師身懷武功不假，但其中添加了太多臆想因素，人為將其過分抬高，直至到達突破人體極限超凡入聖的境界。
這和當時的“氣功現象”略同，鋼針碎玻璃、人體亮燈泡，幾乎已是無所不能。所謂事實，就是對現實世界的客觀描述，如果脫離這一點以想象替代，那就成了神話。
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