清光緒三十四年，公元1908年，離清亡還有四年。
四川寧遠府（今西昌市），兩個英國人正在焦急盼望失去消息已達三星期之久的朋友歸來。
但隨著一份報告的出現，他們的希望徹底成了泡影。據報告所言，他們的朋友已經在大涼山中遭遇了不幸。
這兩個英國人，一個叫米爾斯，一個叫福格森，福格森後來寫了一本書，稱他們那位遇難的朋友為“勇敢的冒險家和天生的旅行家”。
這位冒險家的全名叫約翰·威斯頓·布魯克，於1880年7月出生於英國約克郡的哈德斯菲爾德。1898年參加家鄉的義勇騎兵隊，因作戰勇敢加入正規部隊，1900年11月加入第七騎兵旅，成為陸軍中尉。布魯克從小熱愛旅行探險，血液裡天生流淌著冒險家的因子，於是便在1902年離開軍隊，遠赴非洲進行探險，其間遭遇了數次斷水危機，並同當地土著數次相遇，堪稱險象環生。但他終於在1904年4月平安返回英國，並憑藉在非洲探險寫成的觀察報告，從而被英國皇家地理學會接納為會員。
1906年3月，布魯克乘船來到印度，欲北上赴神秘的西藏探險，但因受阻於英俄兩國簽訂的旨在侵吞中國西藏的《英俄條約》，遂不能成行。他曾企圖帶兩名僕人偷渡，但被邊防官員發現。
於是他又不辭勞遠，兜了一個大圈子，從印度加爾各答到上海，歷時3個月之久，橫穿中國內地的漢口、西安、平涼、蘭州，抵達西寧。當他翻閱唐古拉山進藏後，此行目的地拉薩幾乎已近在眼前，可惜把守拉薩的藏兵說什麼也不肯通融，因此布魯克又只能怏怏離去，從上海啟程到日本和中國東北作旅行。
1907年11月，不死心的布魯克在天津遇到了米爾斯，兩人決定組團到中國西部探險，確切地說，是四川西部。他們先從漢口到宜昌，再僱船至重慶，隨即以走路加上坐轎的方式、以日行程25~30英里的速度到達成都。
第二天，他們去拜訪了英國駐成都代理領事，下午與福格森會合。三人在成都花了幾天時間做準備工作，準備補給、彈藥等，又僱了腳伕，力求輕裝簡從出發。幾天之後，這支狩獵隊伍向汶川地區進發，目的地是瓦寺土司（駐地在今汶川縣綿虒鎮塗禹山村內）的轄地。腳伕頭領是福格森親自去覓定的，因為要去的岷山地區條件非常惡劣，基本就是原始森林。這就必須要找一個優秀的腳伕頭，要負責督促所有腳伕，決定時間表，並付給他們報酬；若是路上有腳伕萌生退意，或者生別的么蛾子例如要求漲薪、挾持主人等，腳伕頭都必須要搞定這一切，補充新腳伕、和挑事的腳伕談判等，性質就類似於現在帶領工程隊幹活的包工頭，掙的就是兩邊受氣的錢，當然掙得也比一般人多多了。
腳伕的主要運輸方式是用揹簍背，揹簍又叫背篼，竹條、藤條、柳條、甚至現在的打包帶都可以編織，別的地方我不知道，四川農村基本上家家都有幾個，裝得進去的都可以背，我在會走路以前就是在背篼裡度過的，父母一邊揹著孩子一邊幹農活。這支英國人的狩獵隊既然使用了腳伕頭，可見腳伕至少有五個以上，由此也可見其裝備之多。
他們先到了灌縣（今都江堰市），在這裡參觀了都江堰工程和二王廟，然後經過映秀鎮（此處為阿壩門戶，是進入九寨溝、四姑娘山及臥龍自然保護區的必經之路），進入了茫茫岷山中。他們順著岷江邊的道路前行，一路觀看著風土人情，並著重打聽能夠打獵的好去處。
在這裡他們看到了一隻浣熊，是被當地人用套子套住，用鏈子拴了起來。這件事被堂而皇之記載在那本書中，但是中國是沒有浣熊的，那麼這隻浣熊要麼是翻譯錯誤，要麼是英國人錯認了，在四川地區有一種動物是貉子，山民套住的可能就是這個。但還有一個可能，被套住的這種動物也不是貉子，而是——
大熊貓！
很難相信，但確實極有可能。至於原因，後文會重點寫到。
總之，狩獵隊伍最後到達了汶川，並且成功拜訪了瓦寺官寨的索土司（乾隆年間，瓦寺土司隨朝廷出剿金川有功，被賜姓索諾木榮宗，索於是成為此後歷代土司的漢姓）。索土司不敢得罪這群外國人，在第二天就為他們安排了一場狩獵活動。此時時間是1908年3月8日，而他們來到的地方實際就是現在的臥龍自然保護區。
土司派來了八個本族的剽悍獵人幫助他們，穿著獸皮衣服，帶著長管氣槍和幾捆竹製的雷管。接著隊伍進入山中，大肆獵殺各類珍稀動物。麝子、鬣羚、斑羚、小羚羊、羚牛、野豬、白馬雞、金絲猴、盤羊等都難逃厄運。
第一天出獵除獵到一隻野豬外並無太大收穫，野豬被殺後，眾人立刻割下了豬肉，當晚瓜分一空。第二天開始圍捕鬣羚，鬣羚現在是我國的二級保護動物，而在當時不過是狩獵者槍下的魚肉，他們驅趕著獵狗慢慢包抄，經驗豐富的獵人則依靠敲擊巖壁驅趕鬣羚，而英國人只需要事先埋伏起來即可，一見鬣羚出現便爭相開槍。然而鬣羚身中數槍依然沒有摔死，其生命力和敏捷度使人歎為觀止，又是土著獵人追了上去，這才打死。
鬣羚
小羚羊則好打得多，被獵狗輕鬆追進包圍圈，砰砰兩槍即倒。另外書中重點寫了如何捕獵盤羊。盤羊現在也是國家二級野生保護動物，當時在土司的寨子中盤羊皮極為常見，頭和腿都被砍掉，羊角和骨骼等也被遺棄，羊肉則被人分食，留下的只有羊皮。
布魯克等加入皇家地理學會，主要工作就是接受資助併為其獵捕世界各地的動植物標本，殘缺的羊皮對他們可說毫無價值。為了得到完整的盤羊皮，他們答應給予重賞，招募了幾個勇敢的當地獵人。他們走到今草坡鄉境內，這裡有瓦寺土司的舊官寨，隨之進山尋找盤羊，獵殺到了白馬雞和斑羚。在歸途中他們又獵殺了野豬及斑羚，並在當地獵戶手中收購各種動物，在映秀他們收購了金絲猴，皮被剝下來之後送往成都，現在則陳列在大英博物館裡。
盤羊
不久他們又進行了第二次遊獵，在理縣的雜谷腦鎮附近，米爾斯成功獵殺了一頭羚牛，從而成為第一個射中這種西方難得一見的、活著的奇異動物的歐洲人。布魯克見到這張完整的羚牛皮後，高興之情溢於言表，因為這種動物一直是他們的垂涎的標本之一。
本次遊獵時間十分之久，他們旅行到了古爾溝、黑水、綽斯甲、米亞羅，深入到了大小金川的腹地、瞻對，最後折而向南，經道塢（今道孚縣）、打箭爐（今康定）回到成都。
公允而論，狩獵隊的行程長達上千英里，訪問了四川西部一帶廣闊的藏、羌聚居區，記錄了這些地方的風土人情，到處派發的《聖經》以及傳播的教義也在一定程度上安慰了深陷苦難的百姓，這種勇敢、博學、冒險和進取的偉大精神直到今天仍有重要的意義。但是，耀武揚威的探險終究是被我們討厭的，他們在中國獵殺各種珍稀動物，進出如入無人之境，卻沒有一個人敢阻止他們，那些清末的政府官員，但求一境平安，在這些外國人從山上下來後甚至還大排宴席筵請他們，不惜旁敲側擊、廣開方便之門，只求把這些洋老爺儘快送離轄境，以免生事端。
通過對布魯克日記的閱讀，我們發現這支探險隊在汶川臥龍地區的第一次行獵，獵物中還有大熊貓。《最後的熊貓》中引述他的日記說，“我們射殺牛角羊、長鬃山羊、山羚以及雜色熊”。雜色熊的原文是“黑白相間顏色的熊”，很明顯描寫的正是大熊貓。大熊貓出沒的陝西佛坪和四川寶興、汶川一帶，山民都懂得用套子套取獵物，上世紀80年代，政府發動山民上交獵套，一次性收繳幾千餘套。所以英國人第一次出遊在臥龍地區看到的所謂“浣熊”，很有可能就是被套住的大熊貓，只不過當時並不受到重視罷了。
大熊貓在1896年被法國傳教士戴維介紹到西方，1913年英國人歐內斯特、威爾遜才說“（熊貓）是中國西部最值得狩獵家去追尋的獵物”，此後西方才慢慢出現了越來越多的專門獵殺大熊貓的隊伍，走到936年美國女人露絲·哈克尼斯捕捉到活的熊貓蘇琳帶回美國，才正式在西方社會掀起熊貓熱潮。在不受到重視的1908年，布魯克一行究竟射殺了多少大熊貓，今天已經不可考證，大概就是看見一隻射殺一隻，而他們甚至連標本都懶得采集，在書 中大講而特講如何獵取鬣羚、盤羊、羚牛，顯然這些才是他們旅途的“金羊毛”。
在所過之處，他們一邊狩獵一邊傳教，接待他們的都是地方官員和各寨土司，沒有人敢於得罪他們。其時中國苦難深重，已淪為半殖民地半封建社會，長江之上游弋著外國人的炮艦，英國三艘、法國兩艘、德國兩艘、日本兩艘，重慶有一個居住著幾百名外國人的社區，裡面住著海關和郵局職員、水兵以及傳教士，布魯克和米爾斯在宜昌去海關辦理手續，刁難他們的是英國籍官員而非中國政府的官員，其時宜昌還有英國領事，而康定這些地方都有外國傳教士的傳教點。在中國人的地盤上，最有權勢的反而是這群外國人，長江上的堅船利炮，便是這種權勢的強大保障，直到1949年紫石英號事件才正式宣告結束。
1908年10月末，米爾斯和布魯克再次從成都出發，前往四川的南部寧遠府一帶遊歷探險。隊伍共21人：米爾斯、布魯克、兩個翻譯、兩個伙伕、七個背夫、五個挑夫、一個腳伕頭和三個轎伕。在嘉定府（今樂山地區）棄舟登岸，觀光了峨眉山，對於經堂、洞穴的遊記極其詳細。隨即渡過大渡河，進入了寧遠府，住到美國傳教士路德的傳教站裡。
然後米爾斯留在寧遠沖洗照片，布魯克則帶著1個翻譯和3個腳伕，進入了羅羅地區。羅羅人是對彝族人的統稱，在此之前跟清軍屢有摩擦，而且就在布魯克等人探險之時，四川總督趙爾巽正調動兵馬，對涼山虎視眈眈。在此非常時刻，出於保護洋大人的生命安全需要，當地官員自然不會准許他們進入大小涼山探險，因此布魯克只好採取偷偷的方式溜走。他選擇的方向是北面親朝廷的彝人部落，這說明他並非單憑一腔血勇，而是極有策略地在進行冒險，可是這仍然為他帶來了不可承受的災難。
當時涼山彝區極其封閉，彝人野蠻而剽悍，連漢人也不敢輕易深入，視之為禁地。在交腳、美姑河一帶彝人腹心地區，非但外人難以進入，就連地方政府甚至中央政府的官吏、軍隊也都開不進去。彝族崇尚黑色，以黑為貴，擁有金色頭髮和藍色眼睛的布魯克的到來，自然會被視為異類。
百年前的彝人
在通過幾個友好的部落並得到幾個奴隸作為嚮導之後，布魯克忽然發現自己身邊看熱鬧的人越來越多，而人群看他的眼光也越來越不友好。就在這天中午，忽然有人埋伏在前面的草叢中向腳伕射出了一箭，與此同時，前面的峽谷還突然出現了30多人的埋伏圈，布魯克往回逃跑，只有翻譯和腳伕戰戰兢兢地向前去交涉。這些人的首領叫阿侯，是一個部落的頭人，阿侯說，布魯克一行早就違反了規定，因為前面部落的奴隸沒有權力通過他的地盤，他們本來該在早上就被換掉，然而由阿侯部落重新派出奴隸帶路——自然，這是有報酬的。
兩人最初協商的價錢是10兩銀子，最後又降到5兩，就在協商的時候布魯克伸手拍了拍阿侯的肩膀以示友好，另外一隻手放在自己裝錢的口袋上以示信譽，這個舉動是英國式的，但在這片彝人的土地上行不通，反而被阿侯認為是種冒犯或者說動手的訊號。
於是阿侯先下手為強，立刻拔刀砍向布魯克，布魯克下意識用左手一擋，幾乎被砍斷。果然，洋人也是人，布魯克手都差點被砍斷，痛得轉身就逃，邊跑邊拔槍還擊，然而都打空了。
他們放棄輜重一路狂奔，逃到了下一個頭人蘇呷的地盤。布魯克通過翻譯請求蘇呷，如果幫他逃生，他願意付出600兩銀子的天價。蘇呷答應了，條件是要他交出自己的佩槍。布魯克輕易被騙，剛交出槍，追殺他的人就衝進了屋子。布魯克窮極奔逃，打算爬上屋頂，但被人群用石頭砸了下來，最終被砸成了肉醬。至於隊伍的其他人，包括兩個奴隸，都被當場屠殺，但仍然有兩個人——一個腳伕頭一個腳伕——因只是被石頭砸暈而倖存，第二天被作為奴隸賣給了鄰近部落。逃出來後，腳伕頭在成都找到了福格森，而另一個人在馬邊遇到了福格森，分別報告了此事。
英國人我們都知道是個啥德性，沒理都要爭三分的人，如今本國教士被殺，他們又豈能善罷干休？
隨著英國人不斷向清政府施壓，加上趙爾巽早有改土歸流之意，自然不會坐失這個良機。他調動兩路大軍夾擊，貫通涼山，會於吽吽壩，先後收服吉狄、馬加、拉斯、淺山白母子、嗎噠拉、施三合、別牛租租、加拉、吉狄、馬加、八切阿什、阿落馬家等彝人部落盡皆請降，不再設立土司。在交腳設縣治，改交腳為“昭覺”，其餘之地擇險要屯守。布魯克之死，意外促成了昭覺縣的建城，也算為死在他槍下的大熊貓及各種珍稀動物作出了補償。那位勇殺洋人的頭人阿侯，投降後的事蹟不詳，在那種情況下有可能會坐牢，有可能會償命。
昭覺城牆
整個事件，在趙爾巽後來修撰的《清史稿·卷530》中就兩句話：
先是，馬邊夷阿侯蘇噶支戕英教士，拒捕，與馬邊協副將楊景昌軍相持。爾巽調總兵董南斌往剿，與寧遠軍夾擊，阿侯蘇噶降。
布魯克死後不久，米爾斯和福格森等人也回到了英國，兩人將他們在異國他鄉這段見聞寫成遊記，在《祖國報》上發表，大受歡迎，1911年出版後起名《乾草原的冒險、遊樂和旅行》，2003年譯成中文，名為《青康藏區的冒險生涯》。
參考資料：《青康藏區的冒險生涯》、《最後的熊貓》、《清史稿》。
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