1947年，解放戰爭全面打響。1948年3月，臨汾戰役結束，晉中戰役即將開始。
1947年秋，為適應前方戰事需要，人民解放軍在山西各縣擴充部隊。
在各級地方組織的宣傳發動下，山西省汾西縣掀起報名參軍熱潮。
300餘名熱血青年在當時的縣委、政府機關臨時駐地古郡村正式參軍。
起初他們所屬部隊為地方部隊，番號分別為九分區武工隊、汾西大隊、九分區二支隊，後與洪趙大隊合併為九分區55團。當時由於沒有武器裝備，平均5個兵發一支老式步槍，其它戰土還是手榴彈加大刀長矛。臨汾戰役結束後，正式編人華北野戰軍徐向前部，番號為7旅20團。
由於該團組建於汾西，官兵大多為汾西籍人土，且以英勇善戰，屢建奇功著稱，曾被該部隊譽為“汾西團”。
晉中戰役開始前，該團奉命經洪洞縣、安澤縣到達沁源縣韓侯谷、郭道村隱蔽待命。徐向前採用引蛇出洞的戰術，突然把該團從沁源縣子洪口急行軍拉到晉中腹地，同駐紮在靈石、介休、平遙、孝義、汾陽一帶的閻軍繞圈子。
在平遙境內路遇閻軍的一個加強連和一個保安隊，經一個多小時的激戰全殲敵軍。
消息傳到太原，閻錫山得知是一支晉南地區新擴編的農民娃娃兵在搗亂，氣急敗壞地命令他親自訓練、裝備精良(日式、美式裝備)的“親訓師”出擊。“親訓師”大隊人馬浩浩蕩蕩開出太原城進行圍剿。
徐向前命令該團擔任誘敵任務，要求既要阻止敵軍前進速度，又要準時把敵軍引入預設地點。
當該團將敵引入汾陽境內一峽谷，自己佔領高地後，我軍已對敵軍實施了包圍。頓時，衝鋒號響起，輕、重機槍、手榴彈、迫擊炮全面出擊，峽谷內變成一片火海，經3個小時戰鬥，“親訓師”2000餘人幾乎未來得及還手就徹底被殲滅了。
閻錫山得到消息，惱羞成怒，馬上命令他的高級將領趙承綬率1個兵團3個師和1個保安團的大隊人馬開赴晉中實施報復。
面對3倍於我的敵軍，徐向前採用斷其後路、分割包圍、集中殲滅的戰術。7旅20團於7月18日急行軍搶佔榆次朱村，當該團趕到時，朱村已被閻軍九縱隊佔領。
在緊急關頭，我太嶽部隊15團、16團及時趕到增援，敵軍很快瓦解逃竄，我軍乘勝追擊，全殲敵軍。活捉敵兵團司令趙承綬，僅我英勇的7旅20團就俘敵600餘人，並繳獲了大量的槍支彈藥。朱村大捷，為晉中戰役的全面勝利奠定了基礎。
隨後參加瞭解放平遙、介休、張蘭、清源、徐溝、孝義等戰役。晉中戰役全面結束後，20團被拉到河西休整1個月，而後奉命急行軍到陽泉附近待命，為解放太原作準備。
太原是華北重鎮，閻錫山的老巢。經閻30多年的經營，在方圓百里的範圍內構築了6000多座碉堡和層層防禦工事。抗日戰爭勝利後，閻錫山留用了3000多名日軍戰俘作為軍事顧問，並大規模的增修、改建防禦工事。
閻錫山鼓吹太原是“碉堡城”、“火海區”，固若金湯，可抵禦150萬部隊的進攻。1948年9月，太原戰役正式打響。徐向前任前線總司令，周士弟任副司令。華北野戰軍1兵團、8縱隊、13縱隊、7縱隊、7旅共計約8萬兵力對太原城實施了包圍。
7旅20團奉命從陽泉向太原東山迂迴。
東山是太原城東的天然屏障和門戶，主峰海拔500餘米，可俯瞰全城。東山的重要防禦工事在石嘴子、小窯頭和牛駝寨，這幾處要塞均高於太原城300米，是太原城防的主要支撐點。
可以說佔領東山，就等於佔領太原。
特別是牛駝寨，地形十分險要，是兵家必爭之地。山上建有10個大碉堡和無數小碉堡，核心陣地是利用古廟改建的廟碉。廟碉長10米、寬6米，牆厚3米、頂厚5米，全部採用鋼筋水泥構築，是閻軍的一個師指揮部。
閻軍還把廟碉周圍的黃土坡劈成斷崖，下面是層層鐵絲網和無數地雷區，易守難攻的程度可想而知。
7旅20團在東山背坡經幾次強攻，佔領敵軍山下的瓜底溝居點，打退了敵軍的一次次反撲，鞏固了陣地。
9月17日，奪取東山的戰役又一次打響了。
最先接受攻佔牛駝寨任務的是3旅和警備旅，但多次激戰不下，敵我雙方損失慘重。在此情況下，7旅接受了攻堅任務。戰前召開了誓師動員大會，陣地上擺滿了數以千計的棺木。讓官兵們自選並貼上自己的名字，在自己的衣角上縫上寫有自己名字和籍貫的布條，以備戰死認屍。
部隊經過暫短的休整補充，開始攻打廟碉，20團仍然負責攻堅任務。我軍採用爆破隊、突擊隊、尖刀隊互相配合的戰術，在炮火的掩護下，爆破人員身背25公斤的炸藥包，向800米外的廟碉俯臥前進。中途要通過層層鐵絲網，敵軍用輕重機槍瘋狂掃射，6次爆破都因炸藥量小，位置不當未成功。擔負爆破任務的2營傷亡慘重，只剩下24個人。運輸炸藥的2連最後只剩下13個人。
最後一次在我軍火力的掩護下，使用了1500斤炸藥才把廟碉炸開一個口子，而碉堡內的敵軍已被全部震死，其中還有1個日本指揮官。
當時遼瀋戰役正在酣戰中，中央軍委指示圍城部隊暫停進攻，圍而不打，就地待命。戰士們自掏“貓洞”棲身，堅守陣地。當時已進入初冬寒冷季節，戰士們還穿著單衣。每天由10華里外送來兩頓已冰涼的飯菜，沒有水喝，更不能洗臉，就在這樣的環境裡度過了近半年的時間。
遼瀋戰役結束後，毛澤東主席命令攻克太原。
失去東山防衛屏障的太原守敵早已成甕中之鱉。
1949年的4月23日下午，西北野戰軍總司令彭德懷下達了總攻令(當時徐向前司令正在病中)。
當時7旅20團擔任了攻城尖刀部隊的任務，我軍土氣正旺，將士們紛紛要求擔任最危險、最艱鉅的任務。時任班長的郭小海（汾西縣人）接受了登城尖刀班任務。
當團長問到他還有什麼要求時，他提了兩點要求：一是如果活著回來，要求加入中國共產黨，如果犧牲了，身上30元濟南券交納黨費；二是希望團長能把手提式衝鋒槍借給他用;三是要兩條香菸，讓班裡的戰士過一把煙癮。
24日凌晨，我軍1100多門大炮向太原城牆和主要軍事據點一陣猛轟。
炮聲過後，天上升起信號彈，頓時，衝鋒號聲、衝殺聲響徹雲天。我登城部隊以排山倒海之勢搭扶雲梯，開始登城。
20團當時的登城位置在小東門，郭小海身先士卒、衝鋒在前，所在的1營是第一梯隊。
當時由於炮火未按預定計劃將10米厚的城牆炸開，給登城部隊增加了難度。郭小海帶領全班戰士作為尖刀班冒著守城敵軍的瘋狂掃射，順著雲梯，一隻手扣住牆磚，一躍身跨上了城牆。
他以城牆垛口為掩護，利用手中的手提式衝鋒槍向敵守軍猛烈掃射，打得敵軍不敢抬頭，難以還手。隨後跳進壕溝，他乘機將腰間攜帶的3個手榴彈同時拉響扔向敵群，乘著爆炸聲的煙霧，揀起敵軍拋棄的衝鋒槍，又是一陣猛射。敵軍亂作團，傷亡大片。他孤身一人奮戰多時，仍不見後續部隊，便不斷變換射擊位置，最後躲進敵軍一殘破的碉堡內繼續與敵人周旋，等待援軍。
事後得知，後續登城部隊在敵軍炮火的掃射下，傷亡慘重，屢次登城均未成功。一連被打垮後二連接著上，二連被打垮後三連接著上。郭小海所帶的一個班12個人，最後只剩下一個兵，還負了傷。約1個小時後，我軍衝鋒號和喊殺聲再次響起，紅旗終於插上太原城頭。
郭小海成為太原解放登城第一名的英雄人物，受到部隊的嘉獎，並榮立一等功。飢餓疲倦的守城閻軍已無鬥志，經6個小時的巷戰，全部被殲。
太原綏靖公署主任孫楚、太原城防司令王靖國和一大批日軍軍官全部被活捉，閻錫山的親外甥梁化之和一批頑固不化的高級將領服毒自盡。
太原戰役後，20團劃歸西北野戰軍彭德懷部。
正是一群讓閻錫山看不起的新兵蛋子、農村娃，成為了提前打響晉中戰役的導火索，從而為太原戰役的勝利奠定了基礎。
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