潘濂，1918年出生在海南，因為家境貧寒，16歲就隻身一人到香港，在海輪上當起了學徒。3年後，因為二戰爆發人手緊缺，英國開始大量招募中國海員，潘濂也加入其中，在一艘專門執行運輸任務的“貝洛蒙”號上當了二等適應生，誰也沒想到，這個年輕人將會留下一段傳奇故事。
1942年11月23日，“貝洛蒙”號正開足馬力行駛在大西洋上，他們需要儘快把物資送到盟軍手中，但很不幸，他們被德國潛艇發現了：一顆魚雷直接命中“貝洛蒙”號，船開始進水了。
不過潘濂反應迅速，聽到爆炸聲後他就穿上救生衣跳入海中，事實證明他的選擇是正確的。因為緊接著，德國潛艇就發射了第二枚魚雷，“貝洛蒙”畢竟不是戰艦，船身很快就發生傾斜，很多未反應過來的船員就被困在其中一同沉入大海。德國潛艇見偷襲成功，就撤離了。還在海里的潘濂，慌亂中抓住一塊木板浮出海面，除了到處散落的雜物，完全看不到一個人的身影，後來他才知道整艘船他是唯一的倖存者。
不過目前來看，靠什麼活下去才是潘濂最應該關心的問題。下面這張圖展示的是船被擊沉的位置，周邊沒有任何島嶼，哪怕是一座荒島，潘濂也很快發現了這個問題，但強烈的求生欲還是讓他在海上支撐了兩個多小時，功夫不負有心人，不遠處飄來一個救生筏，他努力游過去爬上木筏，很幸運，這個“井”字型的救生筏沒有損壞，而且他還在木筏隔層中找到一個金屬箱，裡面裝著牛肉乾、40L淡水、巧克力等食物，另外還有幾發照明彈、一個手電筒。或許有人覺得，這樣有救了。但並非如此，潘濂長期生活在大海上，他知道這些食物只是杯水車薪，能不能活到獲救的那一天依然是個未知數。於是，他調用手頭的一切能用的東西，做好了長期作戰的準備：他把帆布綁在木筏四周的桅杆上，這樣既能防曬又能收集雨水；為了不浪費食物，他安排好每天的食物以及用水量。
時間一天天過去，海面上風平浪靜沒有任何船隻經過。第55天（靠結繩來記錄天數）食物耗盡，怎麼辦？那只有釣魚了，潘濂把手電筒裡的彈簧拆了做成魚鉤，又從木筏上的繩索搓成細細的魚線，至於魚餌，就是附著在木筏四周的一些貝類的軟體。
幾番嘗試後，潘濂還真釣上一些魚，雖然很小，但至少有食物了。為了更方便食用，他把之前裝食物的罐頭蓋磨成一把簡易的小刀，再用刀把魚切成片。不過這些魚他沒有全吃了，而是分成三部分：少部分用來食用，保存體力，另一部分掛在木筏上曬成魚乾備用，還有一部分拿來釣大魚。不得不說，在這樣的環境下，還能保持如此清醒的頭腦，實在令人佩服。因為活動範圍有限，潘濂只能用繩子一頭系在木筏上，一頭系在腰上，然後圍著木筏游泳鍛鍊身體，畢竟長期久坐不動很容易肌肉萎縮。直到此刻，潘濂依然堅信自己會活著出去。
但有時候，當你對未來充滿憧憬的時候，卻會被現實澆上一盆冷水。對於潘濂來說，在海上生活最大的威脅就是暴風雨，當暴風雨來襲時，潘濂像任人宰割的羔羊，在海浪中飄搖，木筏上的魚乾、淡水全部毀於一旦。以至於每次暴風雨後，潘濂只能抓停在木筏上休息的海鳥，來作為自己的食物。
不過他的那些生活工具還在，有一次他竟然用鳥肉釣上來一條小鯊魚，當然鯊魚再小，力氣還是很大的，一人一魚僵持了很久，總算拉上了木筏，就像此前一樣，潘濂把鯊魚切成片晾曬，把鯊魚血收集在一個空罐頭盒中，餓了吃鳥肉，渴了喝鯊魚血。
儘管他盡了最大的努力，但還是避免不了一些問題：火辣的太陽讓他的皮膚多處被曬傷；長期浸泡在海水中還缺少維生素，他的四肢出現了潰爛，時間一長他就變得精神恍惚，為了保持清醒，他甚至自掐傷口，用疼痛來喚醒自己。其實在這期間，潘濂也有兩次獲救的機會，第一次，一艘商船駛過，潘濂欣喜若狂，發射了一枚信號彈，商船也發現了他，可他們並沒有停下來而是徑直開走了；第二次，一架美國飛機發現了他，投下了一個浮標作為標記，但很可惜，一場暴風雨後浮標就被衝沒了，他又一次失去了獲救的機會。
兩次求生失敗給潘濂帶來了很大的打擊，但他並沒有就此放棄。因為他知道，既然有人出沒那他離陸地就不遠了，很快他的猜測得到了印證，1943年4月5日，在漂流了133天后，他登上了海岸，隨後被兩個好心的巴西漁民發現並送進醫院。
在巴西北侖城休養的幾週中，潘濂的求生故事傳遍全城，很快全世界都知道有這麼一個現實版的“魯濱遜”。潘濂康復後被送到了英國，在那裡他受到了英國國王喬治六世的親自接見，並授予大英帝國勳章，以此表揚他“令人罕見的勇氣”。不僅如此，英、美兩國海軍還邀請他現場還原了海上求生之術，並將其編入本國海軍作戰教材之中。二戰後，經美國政府特許，潘濂加入美國國籍，享受特殊津貼。
值得一提的是，時至今日，潘濂單人靠救生筏漂流133天的記錄依然無人打破。當然，用潘濂自己的話來說：“這個世界記錄，我希望永遠沒人打破。”一個人漂在海上，那得多令人絕望，這樣的事情，當然越少越好。
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