敦煌出行的条件比较恶劣，其地处浩瀚戈壁，干旱缺水，气候变化无常，大风、沙暴等都是行人的天敌，所以在当时的社会条件下，居民出行只能求助于神佛保佑。
出发前的寺院祈愿
多在佛教寺院中祈佑。《远行文》中说：“欲远行者，今为某事，欲涉长途，道路悬远，关山峻阻。欲其（祈）吉道，仰托三尊，敬设清斋，澄之心愿。然今此会焚香意者，为男远行之所设也。”还可以在祆寺祈愿，祆寺也是行人祈佑之所，正所谓“一州祈景祚，万类仰休征”。如《君者者状》所反映的，君者者是一位少数民族政权的公主，于五代末、北宋初与沙州归义军政权保持友好往来，当她由敦煌东行返回达怛国时，节度使曹元忠夫人翟氏就替她在祆寺燃灯，祈求路途平安。当她安全抵达目的地后，写感谢信，内云：“切嘱夫人与君者者沿路作福，祆寺燃灯，他劫不望（忘）。”
途中的沿路祈赛
外出者因环境险恶无安全感，只有在关口、险要处或寺庙直接设祭。如玄奘行至商弥国，“山神暴恶，屡为灾害，祀祭后入，平吉往来，若不祈祷，风雹奋发”。明代陈诚等在永乐十二年（1414）出使西域，行至肃州卫（今酒泉）的北大河，“北岸祭西域应祀之神，以求道途人马平安。祭毕安营，住两日”。可见当年进入河西、西域之地都行路途祈赛之俗。敦煌行人亦行路途祈赛，“其贰师庙在路旁，久废，但有积石驼马，行人祈福之所”。
贰师庙在贰师泉附近，据传说，贰师泉是汉贰师将军李广利西伐大宛时，到此山，士兵们又渴又累，无水可喝，将军乃以掌托山，对天悲誓，然后以佩剑刺山，结果山侧悬崖有飞泉涌出，故此泉又名悬泉。这一古迹到了后代就成了外出行人求助的处所。敦煌衙府凡因公外出者都发给赛神画纸，画纸是当时民间祭祀祈赛通用的神像纸，《天香楼偶得·马字寓用》写道：“俗于纸上画神像，涂以彩色，祭赛既毕则焚化，谓之甲马。以此纸为神所凭依，似乎马也然。”《蚓庵琐语》也说：“世俗祭祀必焚纸钱甲马……然则昔时画神像于纸，皆有马，以为乘骑之用，故曰纸马也。”纸马又名甲马，和敦煌的画纸名异而实同，其主要特点是纸上画神像，并绘马，供祭祀、祈赛之用，祈祀结束则焚化。
纸马之俗在唐代已流行，唐代笔记小说《博异志·王昌龄》中提到一个故事：“昌龄舟至马当山，遇风，舟人云：‘贵贱至此，皆合谒庙，以祈风水之安。’昌龄不能驻，亦先有祷神之备，见舟人言，乃命使赍酒脯纸马，献于大王。”有趣的是王昌龄还即兴作诗一首：
青骢一匹昆仑牵，奉上大王不取钱。
直为猛风波里骤，莫怪昌龄不下船。
返回后的洗软之俗
返回后的洗软之俗洗软又称软脚，是为远行归来的人接风洗尘。在《社条》中有明文规定：“社内至亲兄弟姊妹男女远行回及亡逝，人各助布壹匹吊问。远行壹千里外，去日，缘公事送酒壹瓮，回日软脚，置酒两瓮。如有私行，不在送限。”因公外出者回来可享受洗软犒劳， 亲友间也行洗软之俗，《洗软相屈书》中说：“伏丞（承）久处方外，喜还故里，谨谒之诚，常思言款。奉计不辜风景，吾贤届此，即合洗拂倍增，今日聊会一筵，群公专候， 立排数字，以达愚情。”这种习俗在敦煌一直保持至今。
文章摘编自《盛世遗风——敦煌的民俗》
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