步搖是中國古代漢族婦女的一種首飾。因其行步則動搖而得名。《續漢書·輿服志》說漢代后妃已戴步搖，其下端有黃金製作的“山題”；上有“桂枝相繆，一爵九華”，但漢代的實物未見。從晉顧愷之《女史箴圖》卷中看到的步搖，是以兩枚並排，戴在發前，上面有許多枝狀物。遼寧北票房身2 號墓出土的一例，形制與《女史箴圖》所繪者基本相同。這種步搖在內蒙古烏蘭察布盟達茂旗曾出土有兩對金質的，唯“山題”作成鹿頭狀，桂枝則作得有如鹿角，帶有濃厚的草原氣息。這裡出土的金項鍊，綴有各種小兵器模型，與幹寶《晉紀》“元康中，婦人之飾有五兵佩，又以金銀玳瑁之屬，為斧、鉞、戈、戟以當笄”的記述相近。
魏晉步搖
女子們將步搖固定在頭髮上，在行走之時，下垂的金屬珠玉會不停地搖顫或者撞擊，發出清脆的響聲，給人以視覺和聽覺上的美感，所以稱之為“步搖”。後來還將步搖固定在冠上，就稱為步搖冠。步搖冠戴在頭上較之步搖更富有富貴豪華之感。
步搖製作多以黃金屈曲成龍鳳等形，其上綴以珠玉。六朝之後，花式愈繁，或伏成鳥獸花枝等，晶瑩輝耀，與釵鈿相混雜，簪於發上，材料主要有金、銀、玉、瑪瑙等。
步搖的概念，見於兩漢時期，形制與質地都是等級與身份的象徵。它從一開始就被置放到一個禮服的範圍之內。《後漢書·輿服志》裡記載"皇后謁廟服，……假結，步搖，簪珥。"說明該時期步搖作為皇后的謁廟裝束，是一種貴族專用禮服飾品。《太平御覽·服用部十七》記載"步搖、蔽髻，皆以禁物"則證明該說法。漢朝以後一直到南北朝時期，步搖已經漸漸傳出皇宮，不僅嬪妃可以佩戴，貴族婦女甚至平民也可以佩戴，只是在首飾的佩戴上等級還是比較分明的，民間的步搖形制比較簡單，在材質上去變化和創新。
步搖的經典樣式就是花樹、流蘇、銀鏈和螺狀。
在魏晉南北朝時期，花樹就是步搖的典型式樣，並且一直到了明清時期，這種經典式樣依舊被沿襲。在中國古代人的傳統思想之中，樹是可以通往天上的，是人與天、地結合的媒介，也是生命生生不息的象徵，這種美好意象一直流傳到了明清時期。明清時期對首飾更加註重繁複與華麗，所以我們看明清時期的花樹流蘇，已經不僅僅是枝幹和葉片的搭配，而是加上了更加具有生機的花卉和蟲鳥。在點綴連接之時，明清時期的工匠們更善於用螺旋狀細絲相互連接，而非僅僅的下垂。女子在佩戴之後，花鳥蟲葉的裝飾品互相觸碰，別有一番情趣。
在對花樹步搖的命名之上，人們不僅僅會用“花簪”“搖釵”等等名字，基本上以紋樣或者意象命名。到了唐代，步搖的風氣就放開了，不再是必須用黃金製作，而且還出現了彈簧步搖，這種步搖主要是以細絲螺旋狀或彈簧狀的方式鏈接珠玉等，以達到可以搖動的目的。在幾種步搖形式之中，這種步搖是最為簡單的，相對於繁複的花樹和流蘇，更加適合作為日常髮飾。所以，在唐代流蘇帶綴飾，步搖有彈簧。不過隨著時間的推移，大家也慢慢的不去區分兩者，將它們統稱為步搖。流蘇也就不單獨存在了，而且彈簧步搖也越來越少，都是流蘇步搖。
六朝往後，步搖的形式更加多變，製成鳥獸花草等狀，取金、銀、玉、瑪瑙作為原材料，一步一搖中更顯閃耀迷人。
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