今天是腊月二十三，民间有一种说法，这天是“祭灶日”，也就是祭送灶王爷的日子。今天咱就一边欣赏灶王爷的年画，一边讲讲灶王爷的故事。在农村生活过的老人都知道，腊月二十三这天老百姓的灶台上要贴年画。就是上图这种，灶王爷与灶王奶奶的“合影”。这一年画是笔者拍摄于中国武强年画博物馆的。
这是中国武强年画博物馆的另一种灶王爷与灶王奶奶的“合影”款式，上写四季平安。这类年画的款式很多，还有的在画面上给灶王爷安排了“小老婆”呢！啥样的“小老婆”？为何要画“小老婆”？别急，这事还得从头讲起，那就是首先要搞明白，为什么要在这一天张贴这种年画呢？
这是年画的另一款式，上书“吉祥如意”。关于灶王爷的传说，版本较多，其中一个是穷小子逆袭的故事。大致是说，灶王爷原型是民间一个烧灶火的，家里极穷，结果这傻小子特别有福气，竟然被玉皇大帝的小女儿看上了。因为这个小女儿人品特别好，很知民间冷暖。此事被玉皇大帝知道后当然十分恼怒，但老婆很强势，逼着玉皇大帝同意了此事，但女儿不能嫁给这样一个烧灶火的，所以就封他个“灶王爷”得了，也算是有身份之人了。
民间不仅在灶台上贴灶王爷，有的厨房上还贴这样的“天地三界十方万灵真宰”的画。这是笔者在山东巨野县拍的。这“天地三界十方万灵真宰”，其实简单说就是玉皇大帝。三界是天地人三界，十方为东南西北方，东南，西北，西南，东北，上方，下方十方。那么过年为什么要供奉玉皇爷的神位?因为腊月二十三送灶王爷上天汇报之后，直到正月初九，玉皇爷要巡视三界十方，一是检查灶王爷汇报的情况是否真实，二是象征性的体恤民情。
这就还得说一下，灶王爷既然是神，来去自由，为什么要等到这天去上天汇报呢？因为上文说到这个灶王奶奶不是菩萨心肠嘛，她看到民间疾苦，就借她的特殊身份，每次回天庭时，就从天上捎一大堆东西给民间老百姓。老头子就更不高兴了，干脆只允许她一年回天上一回，省得她“败家子”。上图这个年画是武强年画博物馆里展示的明代的灶王爷与灶王奶奶。
灶王爷的年画，虽然大致相同，但不同地区又有不同的风格，不同年代也有不同年代的风格，这个是武强年画博物馆展示的清代灶王爷画像。跟上图的明代风格有很大不同。
这个风格又变了，这也是清代的另一款，这个就是咱要说的重点了：大家仔细瞅，这年画跟上面看到的都不同，最大的区别是什么？三个主人公啊！一个灶王爷，两个灶王奶奶！笔者就此翻阅了很多资料也没搞明白，倒是有一则资料大致是说，俄罗斯人收藏了中国很多年画，在圣彼得堡市立图书馆有一幅1901年的灶王图，就是一男二女形象，此资料介绍者猜测，这可能是民间给灶王爷安排了大老婆和小老婆，怀疑这是民间在“贿赂”灶王爷。
那民间为什么要给灶王爷安排小老婆呢？如此“贿赂”意欲何为呢？那你仔细瞧这幅年画，左右有两竖行小字：上天言好事，回宫降吉祥。这是啥意思呢？
上文不是说了嘛，灶王爷和灶王奶奶每年只准有一次回天上，那为什么是腊月二十三回呢？因为相传某年民间大灾，连灶王奶奶都没东西吃了，只好回天上求援，就是在腊月二十三这天。所以老百姓就在这一天贴年画，还要烙饼做好吃的，好送给灶王奶奶。这也是一种变相的“贿赂”，总之是求灶王爷和灶王奶奶，到天上“多言好事”，回来“多降吉祥”。）
图为匠人正在用雕版印刷年画。随着时代发展，贴年画的越来越少了，不过这几年随着传统文化的回归，非物质文化遗产逐渐受重视，这种传统工艺又慢慢复活了。
这是年画的雕版，很多人买年画，可能不知道雕版是什么样的，也不知道是怎样套色印刷出来的。
这是去年一个文创设计展览上我拍到的雕版。随着传统文化的复兴，期待年画与文创等产生更多融合，让传统文化活下来。当然，类似灶王爷这种传说，也就是听一听乐一乐了。至于大老婆小老婆一事，或许有清代某个史料可以揭开这个谜底。
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