應該說，不僅是大清帝國想要擴張，如果條件允許的話，歷代王朝都有開疆拓土的雄心壯志，只是通常迫於現實條件的制約而無法實現而已。這樣說來，與其說大清帝國想要擴張領土，還不如說當時的現實環境，讓它有足夠的機會和條件來擴張領土。
大家知道，中華文明的發源以長城為界，主要可以分為兩大塊，一是長城以北的遊牧文明，主要以遊牧民族為主，他們生活的地方主要包括漠南、漠北和漠西。
其中，漠南主要就是我們現在的內蒙古地區，漠北現在的外蒙古以及西伯利亞的貝加爾湖地區；漠西主要就是新疆地區。
至於另外一個文明，就是長城以南的農耕文明，主要以從事土地耕種的漢名族為主，這塊地方通常就是我們史書上所說的中原王朝。
在很長一段時間，長城以北的遊牧民族和長城以南的農耕民族，並沒有多大交集，直到春秋戰國時期，雙方才開始有比較頻繁的交鋒。
後來，隨著鐵器時代的到來，長城以南的中原王朝在秦始皇的帶領下完成了大一統；同樣，長城以北的遊牧民族在匈奴首領冒頓的帶領下，也完成了大一統。接著，雙方開始發生大規模的交鋒。
總的來說，在北宋之前，因為生產力發展的還比較有限，導致遊牧民族的整體經濟實力要遠弱於中原王朝，所以遊牧民族雖然憑藉騎兵的機動性，經常讓中原王朝叫苦不迭，但就整體實力而已，還是遠遜於中原王朝。
在這種背景下，他們雖然經常會對中原王朝造成威脅，但卻缺乏佔據中原王朝的實力。
與此同時，雖然中原王朝經濟實力強於遊牧民族，但因為整個社會的生產力發展水平也還比較有限，所以其軍事實力所能直接輻射的領土範圍也有限，通常情況下，也就只能把遊牧民族擋在長城以北；再進一步，也就是把漠南地區納為自己直接控制的領土。
即便是到了中原王朝經濟、軍事實力最強勢的唐王朝，也只能趁遊牧民族發生分裂的時候，將自己的勢力範圍暫時拓展到漠北和漠西地區，但想要直接有效的統治這兩個地方，仍然是非常困難的一件事情。
再等到五代十國這段時間，隨著生產力的發展，東北三省這塊地方終於被真正意義上的開發出來。
大家知道，東北三省雖然在長城以北，但這片地區卻是農耕地區，而且它的黑土地非常肥沃，降水量和河流都眾多。所以這塊地方被遊牧民族開墾出來來，一方面讓遊牧民族的經濟實力得到大規模的提高；另一方面也讓遊牧民族積累到了統治農耕文明的經驗。
與此同時，東北地區還有豐富的鐵礦石，可以打造各種武器裝備，這也讓遊牧民族的騎兵得到了一個質的飛躍。
在這種背景下，遊牧民族不管是在軍事上，還是經濟上，終於可以和中原王朝一爭高下。也正因為此，兩宋時期，中原王朝面對遊牧民族（遼、金）的打擊，越來越力不從心。
再後來，隨著生產力的發展，等到南宋末年時期，隨著生產力的進一步發展，長城以北的遊牧民族的經濟和軍事實力，終於超過了長城以南的中原王朝，於是中原王朝終於第一次被北方遊牧民族所滅；同時，第一個由遊牧民族建立的大一統政權也由此出現。
再後來，隨著火器的大規模應用，遊牧民族的騎兵終於變得不再無堅不摧；同時，隨著生產力的發展，江南也得到大規模開墾，這導致農耕民族的經濟實力得到空前提高，於是農耕民族終於可以再次和遊牧民族抗衡。並且，他們還第一次實現由南到北統一全國。
但是，在當時的背景下，火器的發展還存在許多侷限性，而且南北雙方的經濟實力也沒有太大差距，所以中原王朝雖然可以將遊牧民族趕出長城以北，但卻無力控制長城以北的地區，甚至東北這塊地區，他們也只能趁北方遊牧民族發生分裂的時候，暫時進行控制。
在這種背景下，長城以北的遊牧民族和長城以南的農耕民族，又相當於暫時回到了勢均力敵的狀態，這也是為什麼明朝疆土只有300萬平方公里的原因。只不過，因為當時北方遊牧民族經常處於分裂狀態，所以總體看起來，他們似乎要弱於明王朝。
然而，等到滿清時期，北方遊牧民族也開始使用火器，再加上他們騎兵優勢，單從軍事實力上來說，他們又變得勝過中原王朝。在這種背景下，東北和漠南地區率先實現統一，接著漠北地區被征服，漠西地區被迫臣服，最後完成長城以北統一的滿清，又回過頭來攻打長城以南的中原王朝，中原王朝自然也無力抵擋。
在這種背景下，清王朝不僅統一了長城以北的漠西、漠南、漠北和東北地區；同時還佔領了長城以南的所有地區，其領土自然而然就擴張到1453萬平方公里。從這層意義上說，清王朝能夠擴張這麼廣闊的領土，主要是因為生產力的發展，讓當時的軍事和經濟實力得到空前提高，它才得以直接控制這麼廣闊的領土。
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