正所谓“皇权之下无亲情”，围绕着至高权位的争夺，即使亲近如父子者也会展开自相残杀。历史上通过弑父篡位上台的帝王并不鲜见，而始作俑者正是楚穆王芈商臣。那么，芈商臣为何要弑杀其父？他篡位上台后的表现如何？
芈商臣天性阴狠、好乱乐祸
商臣是楚成王的长子，在其父登基后不久，被册立为太子。据史书记载，商臣相貌凶恶，眼睛像胡蜂，声音似豺狼（“蜂目而豺声。”见《史记·卷四十》），带有这种面相的人，往往天性阴狠、好乱乐祸。正因如此，令尹（宰相）子上曾多次劝谏楚成王，希望他不要册立商臣为太子，以免给国家带来祸患。然而楚成王对子上的建议不屑一顾，最终还是把商臣封为太子。
平心而论，子上的说法并非事实，因为商臣在做太子的多年时间里，一直循规蹈矩、谨言慎行，并没有出格的言行，更没有流露出结党营私、祸害国家的志向，表现很是称职。然而楚成王的一个愚蠢举动，却成功地激怒了商臣，由此让他走上弑父篡位的“不归路”。
楚成王不喜欢太子芈商臣，总想废黜他
原来，楚成王好内宠，晚年尤其喜欢某位年轻貌美的姬妾，渐渐地便把年老色衰的王后“晾”在一旁，对她不闻不问，由是让商臣很是为母亲鸣不平。不仅如此，楚成王因为喜欢那位姬妾，很自然地便对她所生的王子职另眼相看，打算在自己百年之后，将王位传给他。而要实现这个目标，首先需要废黜太子商臣。
正因如此，楚成王便开始对商臣“鸡蛋里面挑骨头”，到处寻找他的把柄，想借此“名正言顺”地将他废黜、杀死。然而任凭楚成王费尽九牛二虎之力，却依然找不到商臣身上哪怕是一丁点儿过错，在这种情况下，易储事宜便被迫暂停下来。然而世上没有不透风的墙，国王打算换太子的秘密，不久还是传到商臣的耳中。
潘崇劝说太子芈商臣弑君自立
商臣得知消息后惊恐万分，便赶紧去拜见老师潘崇，向他求教应对之策。潘崇知道楚成王最疼爱妹妹江芈，大事小情都会跟她透露，所以要想探知消息是否真实，只能向她套话。考虑至此，潘崇便献上一计，要求商臣设宴招待自己的姑母，然后在宴会上故意激怒她，到时候不用商臣主动去问，后者便会在暴怒之际，把真相全部“抖搂”出来。
商臣依计而行，果然从江芈口中得知，楚成王的确是想杀掉他，然后改立王子职为太子。得知真相后，商臣悲愤至极，把父亲和王子职恨入骨髓。事后，商臣向老师讨教下一步该怎样做，潘崇给了他三条建议，即让位给王子职、逃亡出国或发动政变，商臣思虑良久后，最终选择了第三条。
楚成王在太子的逼迫下自杀
楚成王四十六年（前626年）十月，商臣率领宫中的警卫军包围楚成王，并且逼他自杀。对于儿子的逼迫，楚成王当然不肯就范，所以他一方面跟商臣周旋，一方面暗中派人搬取援军，只需半日时间便可解除危局。为了尽量拖住商臣，楚成王表示愿意自杀，但同时又提出请求，希望临死前能再吃一次熊掌。
商臣是何等聪明之人，知道若将熊掌烧成菜，少说也要三四个小时的时间，彼时国王的援军很可能便会到达。正因如此，商臣便断然拒绝父王的要求，再一次强逼着他自杀。楚成王自知无力回天，便当着儿子的面自缢而死（“冬十月，以宫甲围成王。王请食熊蹯而死。弗听。丁未，王缢。”见《左传·文公元年》）。
楚穆王在位13年颇有政绩
商臣弑父后登基为王，史称楚穆王。商臣在位11年间，为重振城濮之战后衰败的国势，在国内进行一系列大刀阔斧的改革，并取得积极成效。对外，楚穆王先后灭亡江、六、蓼等国，进一步控制江淮地区，攻打并迫使郑国、陈国请和，为再度北上争霸创造良机。楚穆王十二年（前614年），商臣尚未实现再度称霸的志向，便撒手人寰。楚穆王死后，太子熊侣即位，是为“春秋五霸”中的楚庄王。
楚庄王继承其父遗志，使楚国称霸
作为史上首位弑父篡位的君主，商臣的举动虽然属于被逼无奈，但终究有悖人伦天理，理应遭到后世的唾弃。好在商臣在位期间励精图治，很有一番作为，并为儿子楚庄王的霸业打下坚实的基础，从为国为民的角度来分析，也算是一位合格的君主，这也是后世史家并未对他进行口诛笔伐的主要原因。
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