在100多年前的東北發生了一場席捲東北，波及河北、山東等地的大型鼠疫。一時從城市到鄉村都籠罩在死亡的陰影之下。東北大鼠疫不僅造成了當時人民的大量死亡，而且還帶來了生存壓力及經濟生活的全面恐慌。這場鼠疫被稱作“20世紀世界上最嚴重的一次流行性鼠疫”，捲走了6萬餘人的性命。
首先在海拉爾出現，漸次向齊齊哈爾、哈爾濱等處蔓延，僅哈爾濱(人口不足2萬)一帶即死亡5272人。1911年1至2月間蔓延到吉林省敦化、額木、延吉一帶，僅延吉縣境內死亡者就達323名之多。
疫病越過吉林，很快傳播至遼寧省，席捲了該省數十州縣。患病較重者，往往全家斃命，當時採取的辦法是將其房屋估價焚燒，去執行任務的員役兵警也死亡相繼，數月間就死亡了六七千人。
據東三省督撫錫良奏陳疫情電文所述，此次鼠疫蔓延所及達66處，死亡人口四萬餘人。另據資料說，這次東北鼠疫大流行死亡總人數約為6萬人。
曹廷傑《防疫芻言及例言序》中記：“宣統二年，歲次庚戌九月下旬，黑龍江省西北滿州里地方發現疫症，病斃人口。旋由鐵道線及哈爾濱、長春、奉天等處，侵入直隸、山東各界，旁及江省之呼蘭、海倫、綏化，吉省之新城、農安、雙城、賓州、阿城、長春、五常、榆樹、磐石、吉林各府廳州縣。報章所登東三省疫斃人數，自去歲九月至今年二月底止，約計報知及隱匿者已達五六萬口之譜。”
鼠疫出現後，清政府下令各處嚴防，毋令傳染關內。數月間在東北三省內鼠疫蔓延得到了控制。
東北鼠疫大流行期間，其流行區域並非侷限在關外，曾有逐漸向關內各地蔓延之勢。涉及直隸、熱河、山東、河南、安徽、湖北、湖南之地。京師地區於宣統二年(1910年)12月開始發現鼠疫。在外城三星客棧有奉天來京旅客王桂林及由天津來京學生於文蔚染疫，陸續傳疫京師各地。清政府曾於山海關設立檢驗所，各海口也同時進行檢疫，以圖遏制鼠疫南下之勢
京師地區雖然病死了一些人，但還沒有發生大的疫情。至宣統三年(1911年)正月，京師已無傳疫之人，疫氣已經消滅淨盡。
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