眾所周知，明朝是中國歷史上最為強硬的一個王朝，它一直以“不和親，不納貢，不割地，不賠款，天子守國門，君王死社稷
”著稱。在明朝末年江山風雨飄搖之時，明軍中也湧現出很多強悍的軍事力量，這其中就包括孫傳庭的秦兵、盧象升的天雄軍。而要說明朝最為精銳的軍事力量，我們不得不提到關寧鐵騎，這支軍隊在中國歷史上留下了厚重的一筆，它曾經縱橫天下50多年，讓對手聞風喪膽！
孫承宗畫像
天啟年間，明朝大將孫承宗在駐守遼東的時候，他一手創建了關寧鐵騎。所謂關指的是山海關，寧指的是寧遠。這支軍隊主要是通過招募當地的百姓參軍入伍，進而加以訓練成型的，在明朝中央政府的武器裝備補充下，關寧鐵騎很快就形成了戰鬥力。
袁崇煥劇照
不久，由於朝內黨爭激烈，孫承宗被撤職，被迫回鄉歸隱。而接任孫承宗的，就是一代名將袁崇煥！袁崇煥此人深有韜略，極善用兵，他在進入遼東之後，積極訓練關寧鐵騎，整修城防，抵禦後金軍隊的進攻。
隨著努爾哈赤在遼東地區的頻繁進攻，明軍連連戰敗。在此種情況下，明軍主帥高第下令各路大軍撤回山海關以內，企圖沿長城抵禦後金，將塞外拱手讓給努爾哈赤。他的這種消極抵抗策略遭到了袁崇煥的強烈反對。高第見袁崇煥不肯撤退，他盡撤關外各路大軍。而此時，身在寧遠城的袁崇煥已然是孤軍困守。不過袁崇煥並沒有被困難所嚇倒，他進駐寧遠城之後，積極修復城牆，在城中整飭軍備，準備與努爾哈赤在寧遠城一決高下。
努爾哈赤劇照
天啟六年公元1626年正月，努爾哈赤得知明軍遼東空虛，大部分軍隊已經撤回山海關的消息之後，他大喜過望，當即率領後金八旗軍隊六餘萬人，進軍寧遠。面對孤軍奮戰，毫無後援的危局，袁崇煥與手下將領祖大壽、滿桂、趙率教等人寫下血書，誓死守城，報效君王！
努爾哈赤招降不成之後，他調集大軍攻打寧遠城。可是袁崇煥居高臨下，指揮軍隊使用紅衣大炮炮轟後金軍隊，後金軍在大炮的轟炸下潰不成軍，兩天之內連續攻城失敗，損失慘重，努爾哈赤本人也被紅衣大炮炸成重傷，幾個月後，黯然而死！這就是著名的寧遠大捷，今此一戰，袁崇煥一戰成名，威震遼東！
皇太極劇照
袁崇煥寧遠大捷之後，加緊訓練關寧鐵騎，他想使之成為一支具有超強戰鬥力的特殊軍隊。而這邊，皇太極登上汗位，他立志要為父親報仇血恨。天啟七年公元1627年，皇太極調集大軍攻打寧遠、錦州。但是在袁崇煥的頑強抵抗之下，他遭到了嚴重的挫敗，連續幾天，後金軍都未能攻上城頭。正在皇太極一籌莫展之時，袁崇煥在炮火的掩護下，親率關寧鐵騎殺出城外，皇太極眼見明軍殺出城來，他立即調動大軍，想將這支明軍殲滅。怎料兩軍剛一接戰，他就傻了眼，這支明軍的戰鬥力超乎想象，而且是清一色的騎兵，極其驍勇，後金軍很快就被打得落花流水。皇太極被嚇破了膽，他下令大軍全軍撤退。寧錦大捷是關寧鐵騎第一次出現在後金軍隊面前！
在領教過袁崇煥的厲害之後，皇太極不敢再與之正面交鋒。崇禎二年公元1629年10月，皇太極起兵十萬繞道蒙古，突破明軍喜峰口長城要塞，直取北京！袁崇煥在接到緊急情報之後，他急忙清點了9000關寧鐵騎馳援北京。終於，袁崇煥將皇太極堵在了北京城下。而此時，關寧鐵騎的將士們已經連續急行軍幾天幾夜，早已疲憊不堪。而這正是皇太極想要的效果，他想趁此時一舉殲滅袁崇煥。可是事實又狠狠地打了他一巴掌！
袁崇煥眼見情勢危急，他為了振奮軍心，告訴將士們，身後是我們的君王、我們的百姓、我們的家園，我們一定要誓死保衛北京！明軍將士們在聽了袁崇煥的鼓舞之後，士氣大振。隨後，袁崇煥在北京廣渠門下大戰皇太極，明軍九戰九捷，皇太極氣的咬牙切齒，下令撤軍。而這也是皇太極一生中唯一一次到達北京！
可是北京保衛戰結束不久，袁崇煥就被下獄冤殺。此後，關寧鐵騎先後由祖大壽、吳三桂統領。到明朝滅亡之時，吳三桂也是關寧鐵騎最後一任領導人。由於劉宗敏強佔了陳圓圓，吳三桂衝冠一怒為紅顏，他聯合多爾袞在山海關一片石等地大敗李自成的農民起義軍。而後，吳三桂充當清軍統一天下的馬前卒，他率領關寧鐵騎南征北戰，橫掃大半個中國，並於1662年深入緬甸，活捉南明永曆帝，將其絞殺！
吳三桂劇照
可是好景不長，11年後，公元1673年，康熙皇帝下詔削藩，吳三桂不甘心只做一個富家翁，他聯合尚可喜、耿精忠等聯合起兵造反，是為三藩之亂。經過幾年血戰，康熙皇帝最終取得了戰爭的主動權，叛軍的勢力和地盤越來越小，而大部分關寧鐵騎都已葬身沙場。公元1681年，清軍攻入雲南，吳三桂之孫吳世璠自殺而死，三藩之亂平息。
而關寧鐵騎在三藩之亂中，早已被消耗殆盡，其大部分軍隊都戰死在沙場之中，還有小部分軍隊投降清軍被編入漢八旗之中。至此，這支縱橫中國歷史長達50多年的精銳軍隊退出了歷史舞臺！而它的謝幕，彷彿也意味著明朝再無復興的希望了！
參考資料：《明史》、《吳三桂傳》、《清實錄》
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