明初，因為長期戰亂，江淮一帶，人口銳減，田灶荒蕪。為儘快恢復發展經濟，朱元璋決定移民屯墾，並將淮安府(清江府)列為屯田的重點地區之一。洪武初年，一次從蘇州、淞江、嘉 興、湖城、杭州等地遷徙無田遊民4000餘戶，分散到鹽城、淮安屯墾。
朱元璋還把江南的蘇州、淞江等十四萬戶趕到他的老家鳳陽以及鹽城等地安家，其中不少為地主，江南的地主離開了自己的家鄉，失去了原有的土地和奴僕，政府還不允許他們私自回去，他們非常不滿。這些人不敢公開回原籍，便偽裝成乞丐，以逃荒為名，暗地裡回家探親。據說當時朱元璋不滿一些在蘇北的人想返回原籍，想將他們都斬首了，然後朱元璋邊上的一個大臣想了個辦法挽救那些人，他勸朱元璋說自己是蘇州閶門的，希望朱元璋對蘇州閶門的人法外開恩，然後馬上通知在蘇北的蘇州移民,都說自己是閶門的，可以消災。
實際上，根據相關史料記載，淮安府接受移民 23萬人，揚州府則徙入蘇州移民22萬人，這些地區包括江都、儀徵、高郵、泰州、泰興、寶應、興化、如皋、通州、海門八縣二州（地域範圍大致相當於今揚州市和南通市），山陽、清河、鹽城、安東、桃源、沭陽、海州、邳州、宿遷、睢寧、贛榆（地域範圍大致相當於今淮安市、鹽城市、徐州市和連雲港市的一部分）。
這樣，明朝初年的蘇北大約接收了共45萬蘇州移民，佔當時總人口的34%左右。明朝為了安撫新到移民，對來自蘇州閶門的移民，提供農具糧種，並實行實施了免稅政策，使因為戰亂遷出的原居民迴流，而原居民為了享受免稅賦政策，也都自稱來自蘇州閶門。因此現在很多人自稱自己祖宗來自蘇州閶門，就是這個道理。
另一方面，據說朱元璋遷徙江南富人到蘇北屯田開荒，除了發展經濟的需要外，也是為了報復蘇州、松江、嘉興、一帶王府紳民對張士誠的擁戴，遂以移民墾荒為由，將王府40萬人丁驅趕到蘇北，這也就給後人留下了一段眾說紛紜的歷史公案。
清軍進軍路線圖
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