廣州南越國王宮遺址到光孝寺的距離是1.7公里。公元前二世紀，南越國第五代王趙建德在南越國王宮1.7公里處建了一座宅院，這座宅院就是廣州最紅火的寺廟------光孝寺的前身。按照南越王宮遺址的面積來看，這座宅院的面積不可能很大。
趙建德的父親叫趙嬰齊，是南越國第三代王，在南越國被漢武帝滅掉的100年後，被三國吳王孫權掘了墓，趙建德所建的那座宅院也到了一位被孫權稱之為“可堪比東方朔”的虞翻手中。虞翻死後，其家人把這座宅院舍宅作寺，起名制止寺。
當時，中國南方只有一座寺廟，也就是南京現在的大報恩寺，廣州的制止寺是嶺南第一座佛寺、南方第二座寺院。制止寺主要用來接待外國僧人來華居住和翻譯佛經。
制止寺的名字歷經多次變化，幾乎每個朝代都易名一次，在它最終成為光孝寺之前至少有過5次改名經歷。與之相同的是，歷代路過的僧侶都曾為光孝寺“添磚加瓦”，最終讓它從一座宅院變成一座有多重大殿的名寺，面積也達到了3萬平方米，雖然相對於國內諸多的寺廟而言，光孝寺的面積並不算大，但相比秦末漢初時南越國王趙建德初建的宅院相比，則大了許多倍。
在廣州還是海上絲綢之路重要港口的時候，在光孝寺還被稱為白沙寺的時候，一位叫做曇摩耶舍的高僧來到了廣州，為光孝寺建了五座包含大雄寶殿的大殿。之後，一位稱為求那跋陀羅的僧人為光孝寺設立了戒壇並建了毗盧殿，讓光孝寺成為南方最早設立戒壇的寺廟。再之後，智藥三藏在戒壇旁植了一棵菩提樹；再之後達摩祖師從海上漂泊三年來到廣州，先建了座草菴，也就是現在的廣州華林寺，然後來到光孝寺講經說法，鑿了一口達摩井，一邊供僧侶吃喝用水，一邊澆灌菩提樹……
如同“前人植樹，後人乘涼”的道理一樣，光孝寺在歷代過往僧人的“栽培”下，開了花，並結下了繁碩的果實。唐代時期，與鳩摩羅什、玄奘、義淨並稱四大譯經家的真諦，一生翻譯了64部佛經，大約有50部是在光孝寺完成的；唐代鑑真、不空也曾在光孝寺駐錫；寺中至今保留著南漢鐵塔、六祖慧能削髮受戒埋藏頭髮的瘞發塔……越來越多的知名高僧為光孝寺留下了具有實質意義上的記憶。
如果從後果分析前因的話，是歷代高僧為光孝寺澆灌出了名氣和靈氣，讓光孝寺成為廣州目前最紅火最有靈氣的寺廟，可以說，光孝寺的每一片土地都印著過往高僧的腳印，恐怕連南越王趙建德也沒有料到自己的宅院會在千年之後擁有如此之大的名氣吧。
六祖慧能得五祖傳法之後，潛逃至當時還被稱為法性寺的光孝寺，引發了著名的“風幡之爭”，最終成就了六祖開創了禪宗。“風幡之爭”再一次加劇了光孝寺的名氣。就是到現在，人們只要想起那段對話：
“是風動?是幡動?慧能說：不是風動，不是幡動，是心動了。”
人們便總是自然而然地想起光孝寺來。
廣州人一年365天裡，總會有一天專門留給光孝寺，為活著的人祈福，為逝去的人超渡。人們始終覺得這座千年靈寺定能讓他們的心願達成……
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