鴿哨又名鴿鈴，屬於一種民間風物，已有上千年的歷史。全國有不少地方都能製作鴿哨，而北京的鴿哨製作水平無論聲響效果還是品種類型，都算是比較精緻的，這與北京城悠久的歷史文化有著密切的關係。
製造鴿哨的主要材料有葦、竹、葫蘆、瓢。其中竹的用途最廣，大小哨口、哨筒、哨肚、星排類之託板、星眼類之鼻託（亦稱柄託），乃至哨鼻（亦稱哨柄）等都可用它。葦管只宜用來作小崽及三聯、五聯。葫蘆可作哨肚。瓢則用於葫蘆類的口，尤其是體型較大者。葦用來做細管，竹除做管和筒外，還是制哨口不可缺少的材料。大葫蘆的肚可以用來做哨口，聲音雄渾，要勝於竹。由於管、筒、肚口都颳得極薄，所以分量很輕。一把相當大的哨子經過上漆，也不過七八克重。除了以上原料外，還有用象牙或虯角做哨口，用銀杏、桂圓、荔枝、蓮子等果殼做哨肚的，這些鴿哨因為材質和分量的關係，樣子雖名貴新奇，效果卻不一定好。
竹與葫蘆如按其類別區分，均不止一種。毛竹徑粗肉厚，宜作哨口及全竹鴿哨之肚。細於毛竹的幾種淡竹和斑竹，宜作哨筒。做哨筒一般颳去竹管外皮及竹肉，只留薄薄一層竹黃。如用斑竹則恰好相反，銼去竹黃、竹肉，只留竹筠，以便保留花紋華美的表皮。製作梅花七星鴿哨時，葫蘆有上下兩肚、中為細腰者；有扁樁單肚者。花瓣葫蘆乃幼嫩時套入繩網長成。
考究的鴿哨，哨口不用竹或瓢而用象牙或虯角。虯角似象牙而遜其幼潔，價亦低於象牙，往往間有半透明體，多染成綠色，常用以制菸袋嘴、鼻菸碟、扳指、葫蘆口等。象牙有本色和沁綠兩種，虯角則多為沁綠。但其發音既不如竹，更遜於瓢，只不過矜誇用料珍貴，豔麗而已。水牛角可用作星排類的託板。北方不易得，往往取牛角鞋拔來改制。
牛骨是做哨鼻的材料，尤其在“小永”之後，廣泛被制者採用。至於黏合各部件的魚鰾（劣哨用豬皮膠），髹塗哨子的生漆、退光漆及各色籠罩漆，只能處是附屬材料了。
少數鴿哨利用各種乾鮮果品的皮殼，只能視之為特殊材料。桔皮經過炮製可代替葫蘆。其法在挖出桔肉後填塞爐灰末，使其漸漸脫水而不變形。待乾透後，裡外刷漆，居然相當堅固。
縫哨尾子
由於哨鼻嵌夾在尾翎縫隙中，下有鉛絲圈釦牢，其前後又分別被鴿之臀尖及“哨尾子”攔擋，故它不能向左右、上下、前後任何一方移動，而牢牢地固定在鴿尾之了。一任飛翔迴旋，急上、疾衝，或“打鬼翅子”（短時間的不規則飛行）也無脫落之虞。縫哨尾子也有隻穿正中兩根尾翎的，但只限於佩系二筒、三聯、七星等小型哨子的雌鴿。至於帶中、大型的哨子則非縫四根尾翎不可。
鴿哨的配音，應瞭解兩種情況：一是鴿子的負荷能力，二是哨子的音量和音色。鴿子有強有弱，負荷能力也各不相同，須經實際考查，不可僅憑目測。有的體形雄健，卻最多隻能帶中號葫蘆和大二筒，反不及體小之鴿負荷力強。鴿哨中也有大的反比小的尖脆的情況，如“興”字的九星、十一眼等，因管內的二層底墊得高，故比他家所制同等大小的哨子或更小的哨子還要尖脆。還有舊哨，因為年代久遠，難免開膠蟲蛀，漏氣洩風，若不修補重粘，則其音不正，甚至喑啞無聲。故哨子也須一一分別試聽，才知其音效。北京養鴿放飛，主要分為兩種：一種叫“走趟子”，選當年或一二齡的壯鴿，取其血氣方剛，喜歡遠遊，清晨起飛後兩三盤旋即直奔他方，日將卓午方才飛回。為走趟子的鴿子佩哨，雖多至一二十頭，也只從小葫蘆、二筒、三聯、七星中選兩三把而已。因鴿群遠征，不宜負重，直線飛行，哨音平直，不會有迴盪婉轉的韻味。況且瞬間聲影已杳，只有飛回時，才隱隱聽到哨音自遠而近。故為它佩哨，是為了能收到音響信號，用不著有什麼配音。
另一種放飛叫“飛盤”，鴿群起飛後，圍繞所居，一再盤旋，漸盤漸高，直薄雲霄，雖小到翩翩如彩蝶，仍仰首可見。有頃徐徐盤下，齊落瓦面。如飼養用方，水食得當，可以三起三落，歷一二小時才收盤歸巢。飛盤的的鴿群，最宜選哨配音，欣賞其聲響。由於鴿群盤旋迴轉，哨口受風角度不同，強弱有別，哨音乃有輕重鉅細的變化。尤當鴿群向左向右輪番迴旋，即所謂的“摔盤兒”時，哨音的變化更為明顯，也更有規律。這時就不是各哨齊鳴，而具有交響的變化了。鴿群偶或自高疾降，一落百丈，急掠而過，霎時間各哨齊喑，轉瞬哨音又復，這一停頓，真是“此時無聲勝有聲”。
鴿哨發音，基本上是同時齊作，不能隨人意願使其孰鳴孰停，孰細孰宏。故對每一把鴿哨我們要求它聲音大而準，如截口兩音之差應為大二度或小三度，五聯五音，應與五聲音階相符。對成群的鴿哨，則有如樂隊，要求高音、低音及不同音色的樂器儘量齊備，也就是說把能起作用的不同鴿哨品種配備齊全。這是可以做到的，也是比較容易理解的配音。至於一二十把哨子同時上天，大小葫蘆，粗筒細管，多至一二百音，有人卻說能聽出某把與某把，配擋不當，互不諧調，以致重濁而不清澈，則未免言之過玄。
四大類共三十五種鴿哨，在配音時真正能起作用的是中、小葫蘆、截口、三聯、五聯、七星、九星等十來種而已。葫蘆、截口之音嗡嗡然，二筒發音如笙簧，三聯、五聯清脆如串鈴，它們的音色各不相同。星眼則能較好地把前三者集中於一哨，故為飛盤鴿群佩哨，宜以上述幾種為基礎。至於捧月、三排、五排等，都可用葫蘆及三聯、五聯等來代替，而星眼類如小崽太多，在音響上反而起不了作用。
鴿哨配音，雖以上述幾種為主，但每個品種宜用多少把，其大小應如何搭配，都應遵循一個原則，即任何一種哨都不宜過多和過大，以致在音量和音色上壓倒或掩蓋了另外一個品種。為求得最佳方案，有必要把每隻鴿子的負荷能力和每把哨子的音量都考慮進去。合理的配音要通過試驗、考察才能掌握具體情況，再根據具體情況來擬定如何選哨配音。
試聽哨音，系佩飛翔之外，尚有簡易之法。即哨口向人，用二尺餘長細棉繩，穿過哨鼻小孔，兩端各繞食指數匝，利用離心力將哨子悠動，越悠越快，哨子發音，宛如鴿負在空。只是音響急而直，殊少悠揚自然之韻耳。
從造型上分，鴿哨有四大類。
葫蘆類
是以圓形為主體的鴿哨。它或呈球狀或扁狀，圓形旁輔以葦管或竹管做的小哨，根據大小，可分為“大葫蘆”、“中葫蘆”、“小葫蘆”。
也可將圓形主體分隔成兩室，形成“截口”，發出兩種音，取多管哨環繞圍簇在圓形旁，形成“眾星捧月”之勢，其中也可分出大、中、小。
聯筒類
指用管狀哨連接成行的鴿哨。其中，用細管連接成行叫“聯”，用粗管連接成行叫“筒”。根據哨數多少，“聯”分為三聯、四聯、五聯，“筒”分為二筒、三筒、四筒。
星排類
以託板為底座的鴿哨。小哨或長或圓，均排列在託板上。花瓣列七哨的稱“梅花七星”；長方形託板上分三行列九哨的稱為“三排”。
星眼類
是扁圓形哨與管狀哨相結合的鴿哨。把扁圓形哨置於中央，在它的前後左右安插管形直哨，依哨數多少，命名為“七星”、“九星”、“十一眼”、“十三眼”直至“三十五眼”。
鴿哨的佩系方法十分簡單，鴿子的尾翎一般有12根，在正中四根距臀尖約一釐米半處，用針引線，平穿而過，然後打結繫牢。線宜用優質棉紗，或鮮豔的五色絲線。用絲線時必須多打結釦，以免滑脫。以上是為佩系鴿哨做準備，北京稱之為“縫哨尾子”。
佩系時，哨口朝前，將哨鼻插入四根尾翎正中縫隙中。這時哨鼻上的小孔恰好在尾翎之下露出，用長約五釐米的鉛絲穿過小孔，彎成圓圈，兩端交搭，以防張開。至此鴿哨便已佩系完成。
哨尾子每年縫一次，時間在夏季換毛完畢，新尾翎已長成之後。如縫時尾翎未乾，針線穿過，翎管將流血而枯萎。冬春之際，天空有時出現鴿鷹，負哨之鴿易遭襲擊，造成傷亡。夏季鴿鷹稀少，但哨尾子仍是去歲所縫，則可能因哨飽風而將舊翎拖落，以致鴿還而哨失，應該注意。
養鴿家藏有佳哨，必知季節、審天氣，瞭解鴿之健康情況（雌鴿懷卵時不宜佩哨，哺雛時則雌雄鴿均不宜佩哨），始肯系之放飛，飛罷隨即卸下，以防意外。
鴿哨的效果隨著鴿子飛放方式的不同而不同。鴿子自遠方歸來，迴翔時，系哨起到預報的作用。鴿子圍繞居所一再盤旋，這時最能體現哨子的作用。鴿群盤旋迴轉，哨口受風角度不一，哨音也強弱輕重有別，尤其是鴿群向左向右輪番迴旋的時候，聲響的變化更為明顯、悅耳。鴿群偶爾自高而降，一落千丈，會突然哨聲齊喑，倏乎哨音又復，停頓處令人有“此時無聲勝有聲”的感覺。欣賞哨鳴藍天是養鴿者和聆聽者共同的樂趣。
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