貝雕，是手工藝人們選用五顏六色的貝殼，巧用其天然色澤、紋理和形狀，按照事先構思設計畫面的需要，再經過剪取、車磨、雕琢、拋光、堆砌、鑲嵌、粘貼等工藝，精心製成的一種工藝品。
下圖為清中期製作的貝雕魚一對。
貝雕工藝以雕鏤精細、鑲嵌自如、形象生動、色彩絢麗、冰晶玉潔為其特點。一般經過設計繪圖、精選貝料、打稿取材、打磨坯件、雕鏤刻劃、酸洗除汙、上色加彩、鑲嵌安裝、上光打蠟、裝飾配座等工序，其中以雕鏤刻劃較為關鍵，是表現物象的主要手段，因而要求異常嚴格。
貝雕藝術的原料一般多來源於浩瀚的大海。
大海中生長的貝殼種類很多，這是大自然鬼斧神工之作。對古人來說，來自大自然的很多物品都是可以應用於生活當中的。有些時間久了又會被加工為具有藝術風格的生活用品，再後來甚至成為單純用於欣賞的藝術品，這就是人類與自然界中動物的根本不同之處。
作為天然生命的附屬品，貝殼的色彩和紋理有的很是美麗，有的還是很奇妙的反光體。貝雕就是選用這些有色貝殼，巧用其天然色澤和紋理、形狀，精心雕琢成平貼、半浮雕、鑲嵌、立體等多種形式和規格的工藝品。
貝雕藝術歷史極其悠久。自古以來就成為記載著人類藝術和文明知識的載體，展示著人們對過往的回憶和對美好明天的嚮往。
遠在五萬年前的北京周口店山頂洞人時期，古人們就能就地取材，把貝殼穿成串鏈作為裝飾，這可以說是貝雕藝術的起源了。
從商代到秦代，作為貝類中的一種，被打磨穿孔後，長期當作貨幣使用，這就是貨幣的早期形式貝幣。
在春秋戰國時期，貝殼曾經被普遍製成項鍊、臂飾、腰飾、服飾等，甚至還用於馬飾、車飾之用。
例如，春秋戰國時期的魯國，有三成將士都用紅線穿貝殼作墜飾，以壯軍威。
此後的秦漢時期，冶煉技術的提高和普及為貝殼的雕琢開闢了新途徑。藝人們利用貝殼的色澤，能夠將一種較平整的貝殼磨成薄片，再雕出簡單的鳥獸紋圖樣，鑲嵌在銅器、鏡子、屏風和桌椅上作裝飾，俗稱“螺甸”，這種工藝而今在我國的不少地區仍然保留著，成為一種非物質文化遺產。
到了宋朝、元朝前後，中國民間的螺鈿鑲嵌和貝貼等工藝已經十分流行。其品種有各種人物、動物、花卉、掛屏等陳設品，以及各種文具、煙具、檯燈等生活用品。貝殼製品色彩絢麗，形狀奇異，自然美觀。
作為傳統工藝，貝雕工藝品的製作過程較為複雜，優質的貝雕工藝品往往經過裝裱，有的還配有底座，具有較高的藝術觀賞價值。
貝雕藝術巧妙的將人類生活與大海的產物結合起來，可以說貝雕是海的大自然珍寶與人類傳統文化智慧的結晶，兼而具有貝殼的自然美、雕塑的技法美、藝術的格調美和人類知識與技能的依附美。
下圖為清代廣州十三行貝雕鏤空宗教人物圖掛件。這類貝雕藝術品，製作上採用完全西方的故事，用中國傳統的工藝製作，是當時廣州作為清政府唯一一座對外經貿口岸的工藝品生產中，所表現出來的突出特點。
清代以來，貝雕工匠們根據客戶的審美需要，在造型和紋飾精心設計，選擇上好的貝殼材料，精鏤細刻，隨形施藝，在眾多貝雕作品中，形成了構圖新穎別緻、造型生動逼真、雕工精巧細膩的藝術特色。
上面展示的這對貝雕魚，簡潔而生動，是貝雕藝術佳品，曾在某藝術拍賣會上面世，現展示於此供各位欣賞。
閱讀更多 解密歷史的細節 的文章
