據《明實錄》--嘉靖二十六年(1547)二月，從畿內挑選十一至十四歲少女三百人入宮;三十一年(1552)十二月，又選三百人;三十四年(1555)九月，選民間女子十歲以下一百六十人;同年十一月，又選湖廣民間女子二十餘人;四十三年(1564)正月，選宮女三百人，前後共計一千零八十人。這些尚未成年的小姑娘，後來竟成了嘉靖皇帝制藥用的“藥渣”。
明末三大疑案，“梃擊案”在前，“移宮案”在後，“紅丸案”正當高潮。人們之所以特別注意“紅丸案”，因為它是牽涉皇帝性命的要案、大案。
1 “紅丸”遺風
明代紅丸又稱紅鉛丸，是宮中特製的一種春藥。
春藥在我國宮廷有悠久的歷史。漢代有“慎恤膠”，漢成帝劉驁同趙合德一起，把“一丸一幸”的慎恤膠一次吃了七丸，結果渾身發燒，精液流注不止而死。魏晉有“五石散”，晉惠帝和他的臣屬裸體同妃子、宮女一起飲酒作樂，用的就是這個“五石散”。唐宋在“五石散”的基礎上，加上桑螵蛸之類的壯陽補腎藥，稱為“陽起石”。明代又加入雄蠶蛾，被稱為“顫聲嬌”。在《金瓶梅》裡，大淫棍西門慶大戰潘金蓮、李瓶兒，靠的就是從禿和尚處討得的“顫聲嬌”。
到了明代，春藥已經發展得登峰造極，成了色鬼們淫樂的幫手，也成了他們勾魂的無常。
明代皇宮長期以重賞吸引獻這類秘方的人，從憲宗成化年間起，獻秘方者絡繹不絕。陶仲文本是個不見經傳的守倉庫的小吏，因獻房中秘方而受寵於嘉靖，一躍而成為朝廷顯貴。傳說，他所獻的春藥秘方，就是“紅鉛丸”。
這紅鉛丸製法特別：須取童女首次月經盛在金銀器內，加上夜半第一滴露水、烏梅等藥，連煮七次濃縮，再加上乳香、沒藥、辰砂、南蠻松脂、尿粉等攪拌均勻，用火提煉，最後才形成固體，製成丸藥。
據《明實錄》：嘉靖二十六年(1547)二月，從畿內挑選十一至十四歲少女三百人入宮;三十一年(1552)十二月，又選三百人;三十四年(1555)九月，選民間女子十歲以下一百六十人;同年十一月，又選湖廣民間女子二十餘人;四十三年(1564)正月，選宮女三百人，前後共計一千零八十人。這些尚未成年的小姑娘，後來竟成了嘉靖皇帝制藥用的“藥渣”。
與陶仲文同時代的文人王世貞的《西城宮詞》寫道：
兩角鴉青兩箸紅，靈犀一點未曾通。
自緣身作延年藥，憔悴春風雨露中。
寫的就是這些可憐的小姑娘。
由於嘉靖帝兇狠的淫慾和無情的摧殘，引發了一場中國歷史絕無僅有的宮女暴動，以楊金英為首的十幾名宮女一起上陣，用繩子套住嘉靖帝的脖子，要把嘉靖帝勒死……
據朱東潤先生考證：嘉靖帝的兒子穆宗於三十六歲時，也是躁死在這紅鉛丸上。
宮廷內外，肉慾橫流。嗣皇帝朱常洛繼承了其父貪財好色的遺風，再一次地栽倒在這紅鉛丸上，也就不足為怪了。
2 明代“偉哥”悲劇
這時的鄭貴妃總算明白：皇太子廢立之事已成泡影，朱常洛就是未來的皇帝。於是改弦易轍，藉口感激他的解救之恩，對他曲意逢迎起來。
除了不斷供給珍寶、錢財外，還從自己身邊挑選了八名美女，供給朱常洛享用。
這朱常洛體質原本不好，此時忽然從逆境轉入順境，正而貧而乍富，不免失之放縱。有了這八名美女，更是雪上加霜，到他父親死時，他的身體也到了崩潰的邊緣。
他是1620年八月初一登基的。只是勉強支撐著，才完成了即位大典。開始十多天他還能理事，後來就臥床不起了。
這一夜，八美人之一的吳贊侍寢。朱常洛服了一粒紅鉛丸，狂躁不已。儘管乖覺的吳贊一再提醒“皇上，請節制”，朱常洛卻神情異常興奮，狂笑不止，使得吳贊不得不在第二天一早去求助於御醫。
當日太醫院由崔文升值班，聽說皇帝亢奮狂躁，不知是陰虛腎竭，還以為是邪熱內蘊，於是拿起筆來，下了一副瀉火通便的猛藥。哪知一劑到位，嗣皇帝就“一瀉千里”，一晝夜竟拉了三四十次之多。
朝廷重臣楊漣立即上疏，指責崔文升，說皇帝弱柔之軀，宜補而誤用瀉藥。崔文升也立即疏辯自衛，說新皇帝的病因乃多用紅鉛丸、“居處無節”所致，所以宜洩而不宜補。
新進的東林黨人立即群起而攻，說崔“既益聖躬之疾，又損聖躬之名”——意思是，你的用藥加重聖上的病，還居然敢抖出紅鉛丸的秘事，敗壞了嗣皇帝的名聲。
然而，新皇帝的病竟不斷加重，以致不得不召來輔政大臣和皇太子來安排後事了。這時候，皇帝突然睜開眼睛問：“聽說，鴻臚寺有人前來進藥，他在哪裡?”
首輔方以哲答道：“鴻臚寺丞李右灼說他有仙方可治聖上的病，臣等未敢輕信。”
可是這位已經自知不行了的皇帝想試試這個“仙方”，即刻派人宣李可灼進宮，並叫他快快進藥。
李可灼進的是一顆紅色的丸藥。是紅鉛丸，還是另一種紅色的新藥?大臣們你望著我，我望著你，誰也不敢吭聲。只見內侍捧著紅丸，服侍皇帝嚥下。不一會兒，皇上的喘象平復下來，呼吸也漸漸均勻了。大家都舒了一口氣。皇上也連說李可灼是“忠臣”，傳令給予賞賜。
晚上，大臣們都守候在東曖閣外室，突然，御前太監慌慌忙忙跑來，宣李可灼再進一丸。
第二丸落肚，皇帝初時也氣象平復，首輔方以哲按照皇帝的意圖，立即代擬聖旨，獎李可灼白銀五十兩。
突然間一聲尖叫，皇上捧胸瞪眼，掙紮了幾下，然後就長眠不醒了——“紅丸”終於釀成了悲劇。
朱常洛還沒有來得及制定自己的年號即駕崩，即位僅三十天。死後被諡為光宗。
3 “紅丸”風波
兩粒紅丸，要了皇帝老子的命，明廷朝野，頓時捲起軒然大波。這紅丸到底是什麼藥?這李可灼不是御醫，怎麼敢在皇上病情危急之際，進這種藥?是受誰的指使?五年前的廢立兩派，再一次摩拳擦掌，捲起一輪新的黨爭。
有的人認為：這李可灼進的就是紅鉛丸，只是一種普通的房中藥。房中藥大都屬於昇陽壯火的熱藥，皇帝大洩大瀉，陰寒瀰漫，以火制水，也算用藥正途。何況，明代諸帝大多是色慾之徒，很多人都是把春藥當做補藥進上，從而踏上坦蕩的仕途的，李可灼何嘗不想如此。只不過他的時運不佳罷了。
也有人認為：這紅丸就是道家金丹，從那藥的顏色便可推知那是用汞煉成的汞化合物。明代諸帝希求長生不老，大都寵信方士，憲宗時期，受封為真人、法師、法王、禪師、國師的僧人道士，竟達一千餘人。嘉靖帝退居西苑萬壽宮二十餘年，長期不理朝政，只以煉丹求仙為事。方士們也常常鋌而走險，用救命金丹來對付垂危病人，死了是病重難救，而一旦活了，則名利雙收。李可灼的心態大約也是如此。
還有人認為，拿春藥給垂危病人吃，是出乎常理的。李可灼不是瘋子，明知道這病人乃是皇帝，如何敢這樣胡來?何況朱常洛本是濫用春藥，縱慾傷身，他需要的是清心寡慾，靜養休息，哪能再用這等虎狼之藥，火上添薪?李可灼顯然是受人利用，故意拿這等藥物來加速其死亡，其罪責已經不是誤用“紅丸”，好心辦了壞事，而是一種精心策劃的謀殺了。紅丸案之所以成為多年糾纏不清的大案，就是因為有這最後一說。
原來，那進瀉藥而使病情突然加重的崔文升，原是鄭貴妃屬下的人，李可灼又是首輔方從哲帶進宮來的。所以，保太子派的人一致認為：崔和李都是弒逆，應該處以極刑，不僅如此，還要追查幕後指使，這個幕後人，當然又指的是鄭貴妃。
和以前稍有不同的是，首席輔政大臣方以哲也成了眾矢之的。方以哲擋不住這股抨擊狂流，慌忙上疏請求致仕(即退休)，想借此得以逃脫。可是致仕之後，聲討他的疏文還是像雪片一般飛來，其中以禮部尚書孫慎行的論述最為嚴切。他說：“臣以為：以哲縱無弒之心，卻有弒之罪;欲辭弒之名，難免弒之實。《實錄》中即欲為君父諱，不敢不直書方以哲連藥二丸，須臾帝崩。恐百口不能為天下後世解也。……罪惡逆天，萬無可生之路。”
對此，方以哲只有一面盡力上疏自辯，一面自請削去官階，並願遠流於邊方異域。
這時候，有很多宦官在內廷為他打點，在外廷也有許多官僚站出來為他說話，但事情還是盤根錯節，很難了斷。
最後，韓爌上了疏，詳細說明進紅丸時他目睹的情景，又建議把李可灼、崔文升另行處理，才勉強壓住了眾議。韓爌為人老實，並不阿附方以哲，而且是進紅丸前幾天才入閣的，又是進紅丸時在場的大臣之一，所以才能平復眾議。
李可灼被判為流戍，崔文升則發往南京安置。“紅丸”一案，到此才算暫時了結。
4 “紅丸”餘話
下一個皇帝是年號為天啟的明熹宗朱由校。
天啟年間，魏忠賢夥同朱由校的奶母客氏當權，以編修《三朝要典》為名，把“梃擊”、“紅丸”、“移宮”三大案翻過來。在“紅丸”案中出盡了風頭的孫慎行，受到了“削奪”的處分，被開除了官籍，奪除了所有的官階封號，最後還定了流戍。論疏最多的東林黨人也都受到了追論，黨魁之一高攀龍投池而死。
明熹宗死後，崇禎懲辦了魏忠賢，又把“三案”再顛倒過來。
崇禎死後，清王朝入主中原。逃竄到南方的明朝遺族組建了南明王朝。不幸的是，他們竟然在立足未穩之際，又一次地用“三案”做題材挑起黨爭，直到明王朝的徹底滅亡。
黨爭之禍國殃民，難道不是很明顯的嗎?
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