“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”這便是為君之道，帝王之術，所以，歷史上有無數文臣武將勞苦功高、政績卓越，卻鮮得始終。當然，其中也不乏深諳進退之人。
而這裡說的，就是這麼一位“知人心”的能人——范蠡。
范蠡在世人口中，還有一個稱呼——陶朱公。世人眼中的財神爺，至今仍有生意人將其雕像置於店內，以期招財進寶。
其實，他不僅是一位舉世聞名的商人，還是一位傑出的政治家。范蠡本為楚國人，雖出身貧寒，但是，卻博學多才。彼時，楚國唯有貴族方可入仕為官，所以，這一規定讓胸懷韜略的范蠡感到不甘。故而，他與好友文仲一同投奔越國，輔佐越國君王勾踐。
公元前496年，吳越展開大戰，此戰中吳王不幸重傷去世，其子夫差繼位。夫差上位後，日夜練兵，不斷加強國家軍事力量，一心雪恥，為父報仇。但是，作為勝利者的越王，卻被短暫的勝利迷了眼，意圖趁吳國軍隊尚未徹底休整好，準備乘勝追擊。而范蠡卻規勸他，“盈滿而不過分，氣盛而不驕縱”。
可惜，越王沒有接納范蠡的勸說，執意派軍攻吳。然而，讓勾踐意想不到的是，此時吳國也集結了大批軍隊，整裝待發，誓要滅越。兩軍交戰，兵刃相接。面對敵軍兇悍的虎狼之師，戰前準備不足的越國慘敗，最後，由五千將士保護勾踐逃離。
越國戰敗，吳國提出了諸多的止戰條件。
為了羞辱勾踐，吳國甚至要求他攜越王后一同到吳國為奴為婢。這次，勾踐聽從了范蠡的建議，忍辱含垢，按捺下心中的羞憤，同意吳國的所有條件。
正所謂，國不可一日無君。勾踐一去，越國朝政便只能交與丞相。在商議之後，范蠡主動請願與勾踐同去吳國，文種則留在越國打理政務。而范蠡的這一行為，卻讓夫差高看，坦言只要范蠡願意，吳國也願接納他。但是，范蠡卻拒絕了，說道：“臣聞亡國之臣，不敢語政……出給趨走，臣之願也。”
范蠡的一番言辭頗得夫差之心，為之後去吳國行事，留下了一線生機。勾踐夫婦到吳國後，被遣至先王墓旁，充作夫差的馬奴，終日餵馬拉車。每當勾踐不堪其辱想要放棄時，都是范蠡在一旁勸說安慰。最終，君臣二人相互扶持，走過了三個春夏。之後，勾踐扮演低眉順眼的馬奴，越發得心應手。
而夫差，見他如此雖未完全放心，但是，卻也放鬆了些警惕。然而，勾踐和范蠡要的可不只是保全性命，而是復仇回國。為了達到目的，勾踐每日裝作低眉恭順的模樣麻痺夫差，而范蠡，則暗中聯絡文種，花重金賄賂吳國太宰。在太宰的讒言“幫助”下，吳國重將伍子胥被夫差所殺。
另外，范蠡還發現夫差流連美色，於是，決定使用“美人計”。范蠡大量收集了西施在內的各色絕世美人，這些女子在經過訓練後，被送進吳宮。西施深知自己存在的目的，就是魅惑夫差，給勾踐范蠡提供喘息的機會。而她，也不負眾望，成功地獲得了夫差的寵愛，使得勾踐夫婦終於得以歸國。
勾踐回國後，夫差並未徹底放心，所以，他的一舉一動仍在夫差的掌控之中。
面對吳強越弱的局面，勾踐聽從范蠡的建議臥薪嚐膽。在吳國西施的配合下，暗中恢復國內經濟，發展勢力，整整休整了十年。公元前482年，趁夫差領軍北上，勾踐一舉攻破了吳國。在夫差班師後，力有不逮的夫差，只得割地求和。時經六年，越國再次攻吳，吳國無力反抗，最終城破，夫差自刎身亡。
至於這段歷史中最為著名的女性角色——西施，史書並無關於她去向的任何記載。作為破吳的最大功臣，范蠡和文種功成名就，但是，他們卻對未來的道路，做出了截然不同的選擇。多年的相處，范蠡深知勾踐其人可共患難，難共富貴，故而，勸說文種相攜而去。
可文種，還是選擇留在越國，最終，因帝王猜忌自刎而死。但是，范蠡則遷徙至宋國，同時，改名陶丘，自號“陶朱公”。范蠡稱宋為“天下之中”，最佳的經商之地，商販往來頻繁，在此地，范蠡換了種活法，決定轉行經商。商場瞬息萬變，范蠡卻能迅速積累下豐厚的家底，富甲一方。
這源於他精準獨到的眼光，善於洞察市場的規律，卻又從不盲目冒進。從此，范蠡就自由地奔走在經商之路上，直到公元前448年逝世，活了88歲。
這就是“商聖”范蠡，一生淡泊名利，一生頭腦睿智，一生清醒又簡單地活著。而他的經商之道，也被流傳下來，為後人所傳頌。
范蠡既能於風口浪尖中保全自己，也能從零重新出發，再次取得成功，源於他對人心的掌控，對自身的約束。范蠡從63歲那年“功成身退”，到後來“泛舟五湖”，下海經商，定居陶丘，有了最漂亮的25年晚年生活，最終，得以高壽，得以善終，且成為“商聖”，成為後世供奉敬仰的“財神爺”！
【《史記·卷四十一·越王勾踐世家第十一》、《解讀商聖范蠡》、《史記·貨殖列傳》】
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