興平元年（194年），34歲的劉備率部救援陶謙，踏上徐州的土地，到建安三年（198年），38歲時歸附曹操，離開徐州，在這5年間，劉備正處於年富力強的年齡。期間，劉備在徐州縱橫捭闔，既有初次掌握一州之地軍政大權的喜悅，也不乏戰敗後經歷人人相食的悲慘遭遇。然而在這裡的歷練，劉備開始在諸侯間闖出了名聲，獲得了曹操、袁紹等人的認可，有了與各地軍閥平等對話的資格。

劉備劇照

在劉備剛剛接任徐州牧的時候，袁紹、曹操、袁術等各地大佬們根本不知到世間還有劉備這個人物。當孔融向劉備求救的時候，連劉備自己都很吃驚，說了句天下竟然還有知道我劉備的人。但是當劉備在徐州周旋於袁術、呂布和曹操之間的時候，他的聲名鵲起，例如，遠在江東的孫策，在上書袁術反對他稱帝的時候，已經將劉備和曹操、劉表、公孫瓚、劉繇等人並列。

"河北通謀黑山，曹操放毒東徐，劉表稱亂南荊，公孫瓚炰哮北幽，劉繇決力江滸，劉備爭盟淮隅，是以未獲承命櫜弓戢戈也。"——《三國志·孫破虜討逆傳》

劉備是怎麼從下層官吏到梟雄的華麗轉身呢？

曹操討伐陶謙，為劉備入主徐州，由無名小卒一躍成為諸侯新貴，提供了一次契機，幸運的是，劉備抓住了這次機會。

在漢魏之際，有2個地方戰略地位特別重要，一個是荊州，一個是徐州。朱子彥教授認為，三國曆史的一半是圍繞對荊州的爭奪而角逐，另一半則是圍繞著對徐州的爭奪而展開。

徐州

興平元年(194年)，曹操第二次攻打徐州，藉口仍然是父親被陶謙所殺，其實明眼人都知道，曹操看中了徐州重要的戰略地位和人口。

在前一年，曹操攻打徐州的時候，陶謙的部隊接連失敗，如果不是曹操因為缺糧退兵，陶謙就被滅了。這一次面對曹操的進攻，徐州牧陶謙自知不敵，向公孫瓚的部下青州刺史田楷求救。作為田楷的屬下劉備也帶著關羽、張飛來了。

一見面，陶謙送給了劉備四千丹陽兵，劉備馬上改旗易幟，投到了陶謙麾下，不知道一直拿劉備當兄弟的公孫瓚是什麼感覺。

陶謙

既到，謙以丹陽兵四千人益先主，先主遂去楷歸謙。——《先主傳》

劉備改投陶謙，背叛故主公孫瓚，陶謙討好劉備，雙方這麼做的原因是什麼呢？

1.對劉備來說，是增強自身實力的需要。

在劉備投靠公孫瓚的時候，只是被任命為別部司馬，相當於一個獨立大隊，兵馬、糧草都要自己解決。劉備剛到徐州時，只有1000多個士兵，此外還要一些胡人騎兵，掠奪來的數千饑民，軍力少得可憐。

陶謙和劉備剛一見面，就送給了他4000丹陽精兵，丹陽兵在漢末軍閥混戰中以善戰出名。對丹陽兵的戰鬥力，劉備是非常瞭解的，10年前，即184年，劉備跟隨都尉毋丘毅往丹楊招兵，在下邳和義軍發生了遭遇戰，劉備在此戰中立了功，被任命為下密縣縣丞。

丹陽兵對缺少精兵的劉備來說，無益於雪中送炭，勇將關羽、張飛，加上丹陽精兵，劉備的勢力提高一大截。

陶謙不僅在軍事上支援劉備，而且在政治上大力扶持，上表漢獻帝，封劉備為豫州刺史，讓其駐紮在豫州所屬的小沛。刺史和州牧雖然稱謂不同，但是職能相仿。至此，劉備的政治地位得到極大的提高，雖然實際的控制範圍不大，但是在名義上擁有了和陶謙、曹操、袁術等人相當的地位。當然如果得到這些人的承認，還要看他接下來的表現。在陶謙病故後，劉備領徐州牧，其一方諸侯的地位更加的穩固。

2.陶謙拉攏劉備是為了鞏固自己的地位。

前面提到，漢魏之際，徐州因為戰略地位和人口富足，成為曹操等人垂涎的目標。徐州牧陶謙面臨著內憂外患。

曹操劇照

先看內憂：陶謙能在徐州站住腳，他的最大依仗是家鄉的丹陽精兵，這是他抗擊袁術、曹操的基本力量。但是陶謙手下沒有出色的將領，許耽、章誑、曹豹均是無名之輩。劉備手下的關、張有萬夫不當之勇，這正是陶謙所需要的，雙方的結合能互補。

在徐州內部，陶謙和陳登、糜竺等地方豪強關係並不融洽，如豪強利益的代言人名士趙星，多次推辭陶謙的徵召，後來陶謙以武力威脅才勉強出來。徐州的地方豪強為什麼敵視陶謙？

原來徐州下邳有一股闕宣率領的黃巾軍餘部，陶謙起先與他聯合四出搶掠地方豪強，激起豪強勢力的仇視。

下邳闕宣自稱天子，謙初與合從寇鈔，後遂殺宣，並其眾。——《陶謙傳》

再看外患：前面提到，徐州的重要性，這裡成為各個地方諸侯的肥肉，誰都想要獨自吞下，陶謙最大的威脅曹操，其次是淮南的袁術。陶謙本來有2個盟友——孫堅和公孫瓚，他們曾經在車騎將軍張溫手下共事。不幸的是，孫堅被黃祖所殺，公孫瓚遠在幽州。田楷和劉備的到來對陶謙來說異常重要，在二人中如果選擇一個盟友，無疑無兵無權的劉備更容易拉攏。

公孫瓚

陶謙對劉備這麼好，不僅軍事上給兵，而且政治上提高其地位，其目的是藉助劉備來抵抗曹操。陶謙沒有想到的是，自己不久會離開人世。

劉備轉投陶謙，幾千丹陽兵僅僅是開胃菜，他所覬覦的大餐是整個徐州，他是怎麼達到目的的呢？

按照《三國志·先主傳》的記載，陶謙在病故前，對別駕糜竺說，只有劉備才能治理好這個州。

謙病篤，謂別駕麋竺曰："非劉備不能安此州也。"

羅貫中還據此演義出了陶謙三讓徐州的橋段。事實上是這樣嗎？真相也許並非如此。著名歷史學家方詩銘認為，陶謙的遺命出於糜竺的偽託，理由如下：

陶謙劇照

1.劉備在徐州的表現令陶謙大失所望，不可能將徐州留給劉備。

194年，劉備在得到陶謙的支援後，與陶謙部將曹豹一起率軍阻擊曹操。二人被曹操打敗，曹操率軍長驅直入，勢如破竹，連下五城，兵鋒指向徐州的東海郡。劉備、曹豹在郟城截擊，再次失敗。這時，陶謙被嚇得準備逃回老家丹陽。

劉備在戰場上的表現非常令陶謙失望，陶謙怎麼可能將徐州牧的高位放心的傳給劉備？

2.傳達這個"遺命"的，不是陶謙親信，不合常理。

通常，人在臨終前最希望見到的是最親近和信任的人，把未了的心願交給他們去辦。按照這個邏輯，傳達這個"遺命"的，應該是陶謙的親信，如中郎將許耽這類陶謙的老鄉。而不是為陶謙所提防的徐州豪族勢力的代表人物糜竺。糜竺所說的陶謙的遺命的真實性令人起疑。

3.劉備對糜竺的態度超乎尋常，事物反常必有妖。

在徐州，當劉備處於困境之中，糜竺對他非常好，不僅僅資助劉備大量的財富，而且將妹妹送給了他。劉備取得益州之後，什麼事情也不幹的糜竺，其地位居然在軍師將軍諸葛亮之上。為什麼糜竺能得到如此高的禮遇？毫無疑問，這是劉備對糜竺偽託陶謙"遺命"，將徐州送與劉備的回報。

這期間，劉備是如何利用徐州兩種對立勢力的矛盾，與糜竺勾結在一起的，因為史料的缺乏，後世不得而知。但是當時的旁觀者曹操應該是清楚的，所以曹操才和劉備說，"今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。"曹操和劉備都是當時的梟雄，曹操看透了劉備的本質才會發出這樣的感慨。

劉備得到徐州不長時間就被呂布摘了桃子，不能否認的是，他從此有了和天下群雄平等對話的資格，邁出了爭霸天下的堅實一步。

興平二年(195)年，35歲的劉備在糜竺、陳登、孔融等人擁戴下，坐上了徐州牧的位置。完成了從底層官吏到地方大員的華麗轉身。

就在這一年，呂布來投劉備，劉備將其安排在小沛。

呂布劇照

建安元年(196）

"備軍在廣陵，飢餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼。"

無奈之下，劉備向呂布低頭，呂布將劉備打發到小沛。劉備的勢力恢復很快，不久聚眾萬餘人，呂布認為劉備始終是個威脅，率軍進攻小沛，劉備敗走投曹操。

建安三年(198)，劉備和曹操合攻呂布，呂布敗亡被殺。劉備隨曹操回許都。劉備爭盟淮隅之路以失敗收場。

袁術劇照

雖然他失敗了，但是他卻利用這次機會，讓天下人都知道了還有劉備這麼一號人物。

劉備在入主徐州以前，默默無聞，袁術沒有聽說過劉備，袁紹、曹操亦然。在爭盟淮隅中，劉備表現出過人膽識和傑出的政治才能，令曹操對其刮目相看。當時許多人都從劉備在徐州的表現看出其不凡，給予很高的評價。

陳登認為劉備:

"雄姿傑出，有王霸之略。"

周瑜說:

"劉備以嫋雄之資，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。"

周瑜

通過徐州的活動，劉備雖然實力弱小，但是他表現出的膽略和權謀，進入了諸侯們的視野，在漢魏之際爭霸的征途上邁出了堅實的一步。

1.《三國志》裴松之注

2.朱子彥《漢魏之際徐州的戰略地位與歸屬》

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