汽車發動機冷卻系統上一般有3~4個傳感器，分別是冷卻液液位傳感器、冷卻液溫度傳感器（1~2個）、溫控開關，還有些車型使用的是電子節溫器，它也有溫度監控的功能。有些人分不清這幾個傳感器的區別，其實它們各自的功能是不同的，安裝的位置也不同。
冷卻液液位傳感器安裝在膨脹水箱上，用來監測冷卻系統的水位高低。當液位低於最低線時，它就會發出信號給發動機控制單元，並在儀表盤上顯示，提醒駕駛員注意。
冷卻液溫度傳感器安裝在發動機缸體上，用來監測冷卻液溫度，一般有兩個。一個水溫傳感器信號傳遞給儀表盤，用來指示發動機水溫是否異常，這個信號是比較粗略的；另一個水溫傳感器信號傳遞給發動機控制單元，做為控制發動機運轉的修正信號，這個信號是十分精確的。
有時候發動機溫度異常需要判定是否是水溫傳感器故障，我們可以用萬用表測量水溫傳感器在各種不同溫度下的電阻值。水溫傳感器可以看做是一個負溫度係數的電阻，在常溫下電阻值在2000歐姆左右，在90°C水溫時電阻值在200歐姆左右。我們還可以把水溫傳感器的接線直接搭鐵，如果水溫表指針瞬間達到最高位置，說明水溫表及線路是正常的。
溫控開關安裝在水箱上，它監測的是水箱中冷卻液的溫度，並把信號傳遞給發動機控制單元，以決定是否啟動電子扇。它的內部分為有兩個檔位，分別控制電子扇的低速和高速。當水溫較低時，開關斷開，電子扇不啟動；當溫度超過90°C時，低速開關接通，電子扇低速轉動；當溫度超過105°C時，高速開關接通，電子扇高速轉動。此外，開啟空調時，由於空調冷凝器需要散熱，電子扇也會高速轉動。如果發生了由於溫控器故障導致的電子扇不轉、發動機高溫的故障，我們可以把溫控器插頭拔下來，用一段導線將其中的兩個線路短接在一起，電子扇就可以啟動了。
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